La Nigeria rischia di perdere l'obiettivo globale del 5G previsto per la fine del decennio. Secondo un recente rapporto GSMA, si prevede che entro il 2030 il 57% di tutte le connessioni mobili mondiali girerà su reti 5G, ma il Paese continua a faticare ad ampliare la copertura di rete al ritmo necessario per essere tra i protagonisti di tale cifra.

La Nigeria resta tuttavia una delle popolazioni connesse più grandi al mondo. Secondo i dati di settore di agosto 2026, la popolazione internet attiva del Paese sfiora i 159 milioni, mentre la base di abbonati alle telecomunicazioni si attesta a 97,4 milioni — il che implica che 8 nigeriani su 10 usano internet. La domanda aperta è quanti di loro accedano effettivamente a internet tramite una rete 5G.

L'importo in gioco è economico quanto tecnologico. I servizi di telecomunicazioni hanno generato 6.000 miliardi di dollari di valore economico nel 2025, pari al 6,4% del PIL globale, e la crescente adozione del 5G dovrebbe portare tale contributo a 11.300 miliardi di dollari entro il 2030, secondo la GSMA. Le cifre sottolineano che il 5G non riguarda soltanto la connettività ad alta velocità, ma il valore economico che la tecnologia crea.

In Nigeria, in media, meno del 5% degli utenti accede a internet tramite il 5G. Questo ritardo limita direttamente la capacità delese di sbloccare miliardi di dollari di crescita economica digitale prevista, e rallenta il progresso della tecnologia industriale, la governance intelligente e l'inclusione digitale.

La Banca Mondiale ha stimato in precedenza che ogni aumento di 10 punti percentuali nella penetrazione di internet ad alta velocità genera un aumento di 1,3 punti percentuali della crescita del PIL per la Nigeria. Uno studio dedicato al deployment del 5G nel rapporto NCC-Ookla Quality of Experience è andato oltre, proiettando che un'infrastruttura 5G solida potrebbe aggiungere il 2,08% al PIL della Nigeria entro il 2030 — 9,3 miliardi di dollari in termini nominali, o 24,6 miliardi in termini reali. Con l'utilizzo bloccato sotto la soglia del 5%, questi sostanziali rendimenti economici vengono spinti ulteriormente avanti nel tempo. La Nigeria vuole costruire un'economia da 1.000 miliardi di dollari entro il 2030, e la credibilità di tale ambizione dipende dalla rapidità con cui si espanderà la sua copertura internet ad alta velocità.

1 nigeriano su 20 usa il 5G

I dati di settore ad agosto 2026 mostrano che le connessioni 5G detengono ancora la quota più piccola della popolazione, al 4,97%. In termini semplici, appena 1 nigeriano su 20 accede a internet tramite una rete 5G. Al contrario, il 4G detiene la quota più alta al 54,77%, seguito dal 2G al 36,05%, mentre il 3G detiene la quota più bassa al 4,27%.

Il passaggio generazionale è evidente nella tendenza a 12 mesi che copre settembre 2025 - agosto 2026. In termini di punti percentuali di quota aggiunta, il 4G guida con 3,21, seguito dal 5G con 1,55. Il 2G e il 3G hanno registrato cali di quota di 2,39 e 4,37 punti rispettivamente, segno che le reti più vecchie stanno gradualmente venendo dismesse. In termini di crescita nello stesso periodo, il 5G ha guidato con un aumento del 46%, seguito da lontano dal 4G al 6,2%, mentre il 2G e il 3G sono scesi rispettivamente del 6,2% e del 35,7%. La contrazione del 3G è la più marcata tra tutte le generazioni su entrambe le misurazioni, il che significa che la tecnologia sta lasciando il mercato nigeriano più velocemente del 2G, anche se il 2G detiene ancora una quota di connessioni molto più ampia. Delle quote aggiunte dalle due generazioni più recenti, intanto, il 4G ne ha assorbito più del doppio rispetto al 5G, a dimostrazione che gran parte dello slancio del mercato resta sulla generazione inferiore.

La preoccupazione principale, quindi, non è che il 5G non cresca, ma che il ritmo di crescita sia lento rispetto alla crescente domanda di mercato e alla crescita economica che una maggiore capacità di rete dovrebbe alimentare.

Proprietà dei dispositivi contro disponibilità di rete

I nigeriani hanno colmato il divario di accessibilità acquistando non solo smartphone, ma dispositivi che supportano le reti ad alta velocità. La qualità del servizio necessaria per suttare appieno tale hardware, tuttavia, resta indietro.

Un rapporto di aprile ha rilevato che solo circa il 27-31% dei dispositivi compatibili utilizza i servizi 5G nelle più grandi città della Nigeria, come Lagos, FCT Abuja e Port Harcourt. Ciò significa che 7 persone su 10 che possiedono smartphone abilitati al 5G in queste città non riescono a connettersi alla rete. Quando la connessione si interrompe, il telefono individua la rete disponibile più vicina — 4G o 3G — e vi resta. Questo deficit di conversione aiuta anche a spiegare perché la quota nazionale del 5G si attesti appena al 4,97%: la crescente diffusione dei dispositivi, da sola, non diventa utilizzo del 5G dove la copertura è scarsa. Se le città più grandi faticano ad accedere al 5G, le prospettive per le altre città e le comunità rurali sono ancora più incerte.

nei cluster urbani densi, il 5G raggiunge velocità fino a 181,5 Mbps. Tuttavia il divario di copertura continua a rappresentare un serio divario digitale, e il 4G LTE resta la spina dorsale nazionale con una velocità di download di 15,7 Mbps, rimanendo essenziale per l'inclusione digitale, secondo i dati di settore NCC-Ookla.

La Nigeria resta indietro anche rispetto ai paesi regionali. Oltre il 60% della popolazione sudafricana ha copertura di rete 5G, guidata principalmente dai grandi operatori MTN e Vodacom, e gli analisti di settore prevedono che la copertura populazione 5G del Sudafrica raggiunga il 73%, con circa 42 milioni di abbonati 5G, entro il 2029.

La sfida del divario di utilizzo

L'accesso alle reti ad alta velocità è solo metà dell'opera; una grande quota di nigeriani ha anche una copertura che non utilizza. Al 2025, circa 140 milioni di nigeriani non erano in grado di utilizzare le infrastrutture di telecomunicazione nonostante vivessero in aree coperte, secondo i dati di settore. I fattori principali sono la scarsa conoscenza di internet mobile, l'incapacità di permettersi un telefono con connessione internet e le carenze in alfabetizzazione e competenze digitali.

Né la tendenza è unicamente nigeriana — è globale. Mentre il 97% della popolazione mondiale vive entro la copertura mobile broadband, 3,4 miliardi di persone non usano ancora internet mobile. L'Africa subsahariana, la regione con il maggior divario di utilizzo, conta tra coloro che non possono permettersi uno smartphone il suo 20% più povero, con un costo equivalente al 44% del loro reddito mensile medio.

Guardando avanti, gli operatori di telecomunicazioni dovrebbero aumentare la spesa aggiornando le reti e raddopando gli investimenti nelle nuove tecnologie. Gli esperti riferiscono che si prevede gli operatori investano 1.200 miliardi di dollari in spesa in conto capitale tra il 2025 e il 2030, concentrandosi sull'espansione e sulla diffusione della copertura 5G. Se la Nigeria vuole evitare di restare fuori dal cerchio della crescita, il governo federale, in collaborazione con gli operatori, deve quanto meno distribuire infrastrutture di qualità adeguate alla domanda degli abbonati. I prossimi dati di settore dell'NCC mostreranno se qualcosa sta attecchendo: se la quota del 5G supera con decisione la soglia del 5%, se aumenta la quota dei dispositivi compatibili che effettivamente usano il 5G a Lagos, FCT Abuja e Port Harcourt, e se il 3G continua a contrarsi più rapidamente del 2G.