Mentre le conversazioni globali si spostano verso l'evoluzione del 6G, la rete 5G della Nigeria e la sua copertura nazionale rimangono nettamente al di sotto dei livelli di prestazione attesi, con una domanda di internet ad alta velocità che supera ampiamente l'offerta, lasciando sostanziali lacune di connettività.

L'ultimo rapporto congiunto sulla Quality of Experience (QoE) della Nigerian Communications Commission (NCC) e di Ookla, relativo al secondo trimestre del 2026, documenta le persistenti difficoltà di connettività 5G nel paese. Ookla, ampiamente nota per la sua piattaforma Speedtest, aporta competenze globali di benchmarking all'analisi. I dati hanno monitorato le esperienze reali delle reti mobili in Nigeria tra giugno 2025 e maggio 2026.

Al centro delle scoperte vi è una preoccupazione centrale: milioni di smartphone abilitati al 5G rimangono non collegati a una rete 5G disponibile. In molti casi, i dispositivi compatibili ricadono sulle reti 3G o 4G quando l'accesso a una rete di generazione superiore risulta impossibile nelle aree non coperte.

I risultati hanno rilevanza su due fronti.

In primo luogo, la domanda di un'esperienza internet di qualità continua a crescere, guidata dalle interfacce moderne degli smartphone, dalle immagini e dai video ad alta definizione, dai file di grandi dimensioni che richiedono velocità elevate di caricamento e scaricamento e dal tempo sempre maggiore trascorso online. Tuttavia, la rete 5G continua a sottoperformare in un momento in cui la Nigeria sta vivendo quella che potrebbe essere la più grande avanzata nella sua storia delle telecomunicazioni. I dati di settore sottolineano questa crescita: gli utenti internet nigeriani hanno consumato 1,5 milioni di terabyte di dati a maggio 2026 — il valore mensile più alto mai registrato fino ad oggi.

In secondo luogo, l'adozione degli smartphone continua a crescere nonostante le difficoltà legate all'accessibilità economica. L'ascesa del banking mobile e digitale, dell'acquisizione di competenze online e gli sforzi più ampi verso l'inclusività digitale fanno sì che un numero sempre maggiore di nigeriani possieda uno smartphone. Anche l'adozione di dispositivi abilitati al 5G, supportata dai nuovi modelli di telefono, è in aumento.

A maggio 2026, 157,4 milioni di nigeriani erano collegati a internet, il che significa che l'83% degli utenti di telefonia ha accesso a internet. Tuttavia, solo il 4,49% è collegato a una rete 5G, mentre il resto è distribuito tra 2G, 3G e 4G — una distribuzione coerente con l'analisi annuale NCC-Ookla e i dati di settore.

Sebbene l'accesso alla rete plasmi l'esperienza digitale degli utenti, milioni di nigeriani rimangono underserved, lottando contro throttle e ritardi quando effettuano bonifici o trasmettono contenuti su piattaforme come Netflix e YouTube.

La sfida della Nigeria con le reti di quinta generazione va oltre la copertura nazionale e include una concentrazione irregolare nelle sue tre principali città. Il divario non è esclusivamente rurale-urbano; anche alcune aree urbane sperimentano solo una connettività di base.

Lagos, Abuja e Port Harcourt sono state identificate come le città nigeriane con accesso a servizi 5G di qualità. Secondo il rapporto, il segnale di rete in queste città è dal 30% al 40% più forte rispetto ad altre aree. Considerando che alcuni centri urbani mancano ancora di internet ad alta velocità affidabile, la situazione negli insediamenti rurali rimane ancora più precaria.

Anche all'interno delle tre città principali, il quadro è incompleto. Circa la metà di tutti i dispositivi idonei per reti ad alta velocità rimane non collegata, evidenziando un divario significativo nell'accesso affidabile a internet in un momento cruciale.

"Nei principali centri urbani, per più della metà del tempo in cui un telefono 5G-ready è attivo, ricade su connessioni 4G o legacy a causa delle limitazioni di densità della rete," si legge nel rapporto.

L'utilizzo attivo del 5G tra i dispositivi compatibili è di circa il 46,0% a Lagos, mentre Abuja ha appena superato la soglia di metà al 53,1%.

La concentrazione della Nigeria dell'accesso a internet di qualità in sole 3 dei suoi 37 stati (più il Territorio della Capitale Federale) illustra la difficoltà di estendere la copertura 5G a livello nazionale. Attualmente, solo MTN Nigeria e Airtel Nigeria gestiscono reti 5G. Mafab Communications, la terza entità licenziataria per la distribuzione della rete ad alta velocità, rimane inattiva, senza una tempistica chiara per il suo ritorno.

In un momento in cui le interruzioni di rete e le esperienze internet lente figurano in modo prominente tra i reclami degli utenti nigeriani, ci si aspetta che il 5G serva da forza trasformativa. Tuttavia, le lacune di disponibilità derivanti dalle limitazioni di densità della rete e dalle carenze infrastrutturali continuano a ostacolare i progressi.

Una soluzione frequentemente citata è la liberazione dello spettro di rete per le operazioni 5G. Il continuo affidamento dei dispositivi sulle reti legacy 2G e 3G pone le tecnologie più recenti in una posizione di svantaggio competitivo. Secondo il rapporto, la Nigeria deve progressivamente eliminare le reti più picche a favore di quelle più grandi. Tuttavia, tale eliminazione dovrebbe essere graduale ma deliberata. Si raccomanda che la NCC e gli altri regolatori competenti stabiliscano una data definitiva per il ritiro delle reti 2G e 3G.

Anche gli aggiornamenti infrastrutturali richiedono un'intensificazione. Sebbene gli operatori di telecomunicazioni abbiano riferito la costruzione di nuove torri 5G e l'aggiornamento delle infrastrutture esistenti, il ritmo di questi investimenti è inferiore alla domanda. Il rapporto osserva che l'aumento dei ricavi dai dati dovrebbe essere accompagnato da un corrispondente investimento nella capacità di rete ad alta velocità.

È incoraggiata anche la condivisione della rete come mezzo per ridurre sia le lacune di copertura urbane che rurali. Ciò implica la condivisione tra operatori delle infrastrutture fisiche di base come torri e collegamenti in fibra.

L'economia digitale della Nigeria e il più ampio progresso tecnologico dipendono fortemente dalla velocità internet e dall'affidabilità della rete. In quanto nazione più popolosa dell'Africa e uno dei suoi più grandi mercati delle telecomunicazioni, la traiettoria del 5G del paese ha implicazioni che vanno ben oltre i suoi confini, in particolare per l'innovazione fintech, la partecipazione al lavoro da remoto e l'erogazione di servizi digitali in tutta l'Africa occidentale. Soddisfare le crescenti richieste di varie istituzioni e di una base utenti in espansione richiederà che la rete 5G del paese raggiunga il suo potenziale previsto.