Il governo federale nigeriano ha lanciato la scorsa settimana il progetto delle 3.700 torri telecom rurali, presentando una roadmap infrastrutturale per distribuire 1.989 nuove torri in 436 aree di governo locale (LGA). Presentata come un'iniziativa per colmare il divario digitale e portare online 20 milioni di nigeriani delle comunità rurali, ha già registrato la sua distribuzione pilota.

Sabato 17 ottobre 2026, il ministro delle Comunicazioni, Innovazione ed Economia Digitale, dr Bosun Tijani, ha inaugurato il primo sito del progetto nell'ambito del Nigeria Universal Communication Access Project (NUCAP) nel villaggio di Umuorie, nell'area di governo locale di Bende, nello Stato di Abia. L'attivazione dei siti è attesa in espansione in altri Stati nelle prossime settimane e mesi, costituendo un ulteriore tentativo di aiutare i nigeriani delle aree rurali ad accedere ai servizi finanziari digitali, all'istruzione online e ai canali di risposta alle emergenze.

Riferimento alla fonte primaria (post X): https://x.com/Adebayoadesanya/status/2111484807553175830

La distribuzione di torri telecom nelle comunità rurali è da sempre una questione di grande riflessione per gli operatori del settore. Per gli operatori di rete, il calo si riduce a obiettivi di business e redditività, e la costruzione di infrastrutture in queste comunità dipende tipicamente da considerazioni economiche, benefici attesi e dimensione della popolazione — parametri in cui le aree scarsamente popolate storicamente faticano a competere. È qui che entrano in gioco i fondi pubblici, come l'iniziativa delle 3.700 torri telecom e il Project BRIDGE.

Prima dell'attuale spinta sotto il NUCAP, la Nigeria aveva avviato simili progetti ambiziosi per risolvere le zone bianche rurali — in particolare il National Rural Telephony Project (NRTP) da 82 milioni di dollari, lanciato nel 2001, e la massiccia espansione rur di MTN Nigeria su 3.000 siti, avviata nel 2020. Ripercorrere successi e fallimenti di questi tentativi solleva la domanda se la Nigeria stia finalmente costruendo un ponte digitale sostenibile per la sua popolazione rurale, o se stia ripetendo un altro ciclo di grandi ambizioni e promesse incompiute.

Il National Rural Telephony Project

L'NRTP vide la luce sotto l'amministrazione del presidente Olusegun Obasanjo come tentativo di colmare il divario digitale. L'iniziativa mirava a coprire 218 aree di governo locale nella prima fase e a fornire oltre 636.256 linee Code Division Multiple Access (CDMA) in tutte le 774 aree di governo locale e nel Territorio della Capitale Federale (FCT), Abuja. Fu cruciale per l'obiettivo della Nigeria di rinnovare il proprio settore telecom mentre passava da un monopolio di Stato a un mercato mobile liberalizzato — una transizione che portò MTN Nigeria ed Econet Wireless (ora Airtel).

Il sostegno finanziario all'NRTP comprendeva un prestito di 200 milioni di dollari dalla EXIM Bank cinese, più un impegno di contropartita locale del 15% da parte del governo nigeriano, stimato in 5 miliardi di naira. Le imprese cinesi, tra cui ZTE Corporation, Huawei e Alcatel Shanghai Bell, furono incaricate di costruire le infrastrutture ma riuscirono solo a realizzare centralini telefonici locali anziché reti attive complete. Quella struttura di finanziamento fortemente indebitata segna anche un contrasto con l'approccio a fondi pubblici alla base dell'attuale iniziativa delle 3.700 torri.

Il progetto non andò mai oltre la fase di pianificazione ed esecuzione. Sofrì di una progettazione scadente, della mancanza di una supervisione adeguata e della simultanea liberalizzazione e collasso della statale NITEL. Sebbene l'implementazione fosse attesa per il 2006, i promotori accusarono alcuni giganti delle telecomunicazioni di aver bloccato l'NRTP perché non ne volevano il successo. Si sosteneva che gli operatori temessero che il progetto avrebbe preso il controllo dell'intero Paese, costringendo al ribasso le loro tariffe di chiamata proprio quando miravano ad aumentare i guadagni.

Il progetto fu riaperto nel dicembre 2008 dopo che l'allora ministro dell'Informazione e della Comunicazione, la scomparsa prof. Dora Akinyili, rese pubblico l'atto finanziario, con cinque aziende emerse come offerenti preferite. Nel 2012, l'ex ministro delle Comunicazioni Omobola Johnson annunciò che il progetto sarebbe stato meglio implementato dal settore privato, poiché il governo non voleva avere a che fare con le società di telecomunicazioni. Quei tentativi non riuscirono a rilanciare il progetto, sprecare miliardi.

I fallimenti lasciarono le comunità rurali prive di connettività di rete. La copertura mobile e internet si espansa eventualmente attraverso provider telecom privati, ma il servizio nelle aree remote rimase limitato — un deficit che iniziative successive, dalla spinta rurale di MTN del 2020 all'attuale rollout del NUCAP, hanno continuato a cercare di colmare.

Il programma di telefonia rurale di MTN Nigeria

Il programma di telefonia rurale di MTN Nigeria è un'iniziativa in corso per colmare il divario digitale estendendo i servizi voce e dati alle comunità rurali meno servite di tutto il Paese. Avviato nel 2020, mira a oltre 20 milioni di nigeriani che vivono in aree con copertura di rete scarsa o assente e identifica oltre 3.000 località remote in tutta la nazione per un rollout graduale.

In collaborazione con Huawei, che fornisce infrastrutture rurali economiche alimentate a energia solare, MTN ha già installato centinaia di torri telecom rurali attive. La realizzazione a energia solare e sensibile ai costi parla direttamente del problema del ritorno sull'investimento che definisce le infrastrutture rurali — la stessa economia affrontata ora dal rollout del NUCAP. Le prime fasi hanno raggiunto comunità tra cui Kurba, Agbiyi Umuede, Tobolo, Opaha, Tudun Faila, Oguru Uzo Uwani e Sarkin Kaya Rini, con piani di espansioni annuali continue. Le comunità selezionate per la prima fase comprendono 91 ad Abuja, 21 ad Asaba, 17 a Ibadan, 37 a Enugu, 92 a Kano, 13 a Lagos e 46 a Port Harcourt.

Sfide persistenti

L'iniziativa affronta due sfide principali. La prima è finanziaria: il progetto comporta un investimento enorme che non garantisce facilmente un ritorno sull'investimento. La seconda è operativa: ci sono state segnalazioni di furti di infrastrutture e tempi lunghi per ripristinare il servizio dopo interruzioni di rete. Alcune torri sarebbero rimaste fuori servizio per giorni a causa di problemi con le comunità, e ci sono stati casi in cui guardie di sicurezza sono state uccise quando ladri sono venuti a prendere le apparecchiature.

Cosa servirà per il successo

Affinché l'ultimo progetto telecom rurale abbia successo, un piano di sicurezza deve essere una priorità. Andrebbe avviato un dialogo con i leader tradizionali locali e le parti interessate delle comunità per costruire un senso di appropriazione comunitaria che trasformi i residenti in custodi delle infrastrutture. Sono inoltre essenziali tempi di esecuzione ben coordinati per evitare che il progetto diventi un'altra iniziativa governativa abbandonata. E, pur non essendo ancora menzionato nei piani condivisi, il governo federale deve stabilire accordi chiari con gli operatori mobili per attivare le apparecchiature radio attive non appena i siti vengono eretti. Come prenderanno forma quegli accordi con gli operatori, e quanto rapidamente nuovi Stati andranno online nelle prossime settimane e mesi, fornirà la prima indicazione sul fatto che il NUCAP si distingua — o ripeta — la storia dei progetti che lo hanno preceduto.

Fonte: TechNext24