Tom Nichols, ex professore conservatore del War College ed ex repubblicano, ritiene che gli Stati Uniti potrebbero agire rapidamente per eliminare il potere di grazia presidenziale o modificarlo in modo radicale.

Il suo commento è arrivato in risposta a un rapporto del Washington Sun pubblicato sabato mattina secondo cui l'amministrazione del presidente Donald Trump starebbe valutando una grazia collettiva per tutto il personale subalterno nel caso in cui i democratici prendano il controllo della Camera dei Rappresentanti dopo le elezioni del 3 novembre.

Secondo il rapporto, gli avvocati sperano che una simile grazia collettiva possa proteggere il personale di grado inferiore dall'accusa. Tuttavia il Congresso non processo nessuno; tale potere spetta al Dipartimento di Giustizia, guidato da Todd Blanche, ex avvocato personale di Trump. Resta quindi poco chiaro perché lo staff avrebbe bisogno delle grazie. Il potere di grazia stesso deriva dall'Articolo II, Sezione 2 della Costituzione, che consente al presidente di concedere "Rinvii e Grazie per i Reati contro gli Stati Uniti, eccetto nei Casi di Impeachment" — un ambito che riguarda solo i reati federali e non può bloccare le procedure di impeachment.

Trump ha affrontato la questione all'inizio di questo mese. "Perché queste persone sono dei pazzi, della sinistra — non voglio vedere le persone che lavorano per me passare anni di sciocchezze, assumere avvocati e tutto il resto, il tutto per niente", ha detto.

Nichols ha risposto al rapporto: "Sono sempre contro di armeggiare con la Costituzione, ma se Trump fa questo e lo collega ad ambiti di politica, allora è davvero il momento di cambiare o eliminare il potere di grazia, che non doveva mai essere usato come scudo generalizzato per impedire il rendimento dei conti". Qualsiasi modifica del genere passerebbe per l'Articolo V, che richiede un emendamento costituzionale — maggioranze di due terzi in entrambe le camere del Congresso e ratifica da parte di tre quarti degli stati.

Resta poco chiaro se gli alleati di Trump o qualcuno nell'amministrazione abbia venduto grazie, ma tali schemi hanno ripetutamente portato alla caduta di leader statali in passato.

Il caso più famoso si è svolto in Tennessee sotto il governatore Ray Blanton, anche se la sua condanna penale riguardava infine la vendita di licenze per liquori e non la vendita di grazie. Nel dicembre 1978, gli investigatori federali hanno arrestato tre dipendenti statali, tra cui due membri dello stesso staff legale di Blanton, con accuse legate alla vendita di grazie, libertà condizionali e commutazioni di pene. L'episodio più grave è arrivato il 15 gennaio 1979, quando Blanton ha concesso la clemenza a 52 prigion, tra cui assassini condannati. Temendo ulteriori rilasci, i funzionari statali hanno organizzato perché il governatore eletto Lamar Alexander assumesse l'incarico tre giorni in anticipo, ponendo fine all'autorità di Blanton di concedere ulteriore clemenza.

In Oklahoma, l'ex governatore Jack Walton è stato messo in stato d'accusa e rimosso dall'incarico nel novembre 1923 in mezzo ad accuse che includevano la vendita di grazie e libertà condizionali. Il Senato statale lo ha condannato per abuso dei suoi poteri di clemenza, tra altri reati, anche se è stato assolto dalle accuse di corruzione.

In Louisiana lo scandalo non ha riguardato il governatore ma Howard Marsellus, presidente del comitato statale per la grazia e la libertà condizionale, dichiarato colpevole di aver venduto i suoi voti nelle decisioni di clemenza e condannato a cinque anni di prigione federale.

Diversi democratici del Congresso hanno segnalato l'intenzione di indagare sulle grazie dell'amministrazione. I deputati Dave Min (D-Calif.), Raul Ruiz (D-Calif.), Jamie Raskin (D-Md.) e Robert Garcia (D-Calif.), insieme al senatore Peter Welch (D-Vt.), hanno ciascuno indicato di voler esaminare la questione. Alcuni hanno già avviato inchieste, mentre altri si stanno preparando per un eventuale cambio di maggioranza a gennaio.

Garcia ha detto che i "nostri temi principali" presso la Commissione per la Sorveglianza e la Riforma del Governo saranno "la corruzione di Trump e la corruzione della famiglia Trump. Tutto ciò che riguarda lo schema crypto, il pay-to-play, la vendita di grazie, ovviamente gli affari immobiliari della famiglia Trump, i contratti della difesa".