I regolatori federali avvertono che alcune vetture e SUV Ford più datati, dotati di un motore specifico, presentano un rischio per la sicurezza «irragionevole», citando potenziali guasti alla cinghia di distribuzione che possono causare perdita improvvisa di potenza o blocco del motore durante la guida.

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha annunciato lunedì di aver intensificato un'indagine su difetti che copre 135.551 veicoli Ford degli anni di modello 2014–2021. Tutti i veicoli interessati sono dotati del motore turbo tricilindrico 1.0L di Ford, commercializzato come EcoBoost. I tre modelli in questione — Fiesta, Focus ed EcoSport — sono tutti stati dismessi dal costruttore, mentre Ford spostava la propria gamma di prodotti dalle autovetture compatte verso pick-up e SUV di maggiori dimensioni.

Secondo l'agenzia, sono stati identificati 355 incidenti in cui una spia di avviso di bassa pressione dell'olio motore si è illuminata poco prima che i conducenti subissero una perdita totale o parziale di potenza di propulsione.

Le indagini preliminari della NHTSA hanno accertato che il materiale della cinghia di distribuzione può degradarsi nel tempo, rilasciando detriti che ostruiscono il filtro a rete di aspirazione della pompa dell'olio. Questa ostruzione riduce la pressione dell'olio motore e può portare a un guasto catastrofico. Le cinghie di distribuzione, a differenza delle catene di distribuzione, sono progettate come componenti soggette a usura che richiedono sostituzione periodica. L'agenzia ha segnalato che tali guasti possono verificarsi senza adeguato preavviso e che i conducenti interessati potrebbero affrontare un blocco imminente del motore o una perdita di potenza. È importante notare che tali guasti sono stati segnalati anche in veicoli sottoposti a una corretta e regolare manutenzione dell'olio.

«Sulla base dell'analisi dei dati, dei tassi di guasto, delle informazioni fornite da Ford, dell'analisi preliminare di smontaggio dei motori e dei precedenti richiami relativi alla perdita di pressione dell'olio motore in presenza di avvisi rivolti al conducente, (l'agenzia) ritiene che esista un rischio irragionevole per la sicurezza dei veicoli a motore», ha dichiarato la NHTSA.

L'elevazione dell'indagine ad analisi tecnica — la seconda e più avanzata fase del processo di indagine su difetti della NHTSA — rappresenta un passaggio procedurale necessario prima che l'agenzia possa imporre a Ford di emettere un richiamo formale per motivi di sicurezza.

Alcuni conducenti interessati hanno segnalato costi di riparazione pari a migliaia di dollari. Un proprietario di una Ford Focus del 2017 ha riferito di trovarsi su un'autostrada a Wilmington, nel Delaware, quando la spia di avviso della pressione dell'olio si è illuminata. Entro un ottavo di miglio, il veicolo ha «perso tutta la potenza e il motore ha iniziato a suonare come un carro armato», secondo il resoconto del conducente.

I dati della NHTSA indicano che la percorrenza media al momento del guasto era di circa 70.000 miglia, con il 98% degli incidenti verificatisi prima dell'intervallo di sostituzione consigliato dalla casa costruttrice per la cinghia di distribuzione, pari a 150.000 miglia.

A giugno, Ford ha informato l'ente per la sicurezza di stare implementando un programma di soddisfazione del cliente non legato alla sicurezza per veicoli a livello globale dotati della cinghia di distribuzione Fox Classic 1.0L. A differenza di un richiamo per motivi di sicurezza imposto a livello federale, un programma di soddisfazione del cliente è un'iniziativa volontaria del costruttore. Con questo programma, l'intervallo di manutenzione consigliato è stato ridotto a 100.000 miglia o sei anni.

La NHTSA ha inoltre segnalato che Ford offre il rimborso ai clienti idonei che hanno precedentemente sostenuto spese per riparazioni o sostituzioni del motore legate a problemi della cinghia di distribuzione. Tuttavia, non era immediatamente chiaro quali veicoli specifici fossero coperti dal programma di soddisfazione del cliente.

Il rapporto originale è disponibile su Fox Business. Reuters ha contribuito a questo reportaggio.