L'autorità neozelandese per il petrolio e l'attività mineraria ha concesso un permesso di estrazione petrolifera di 10 anni nell'area terrestre di Taranaki mentre il Paese cerca di aumentare l'offerta di gas naturale al mercato interno.

New Zealand Petroleum and Minerals (NZP&M) giovedì ha concesso a Matahio NZ Onshore Limited un permesso di estrazione petrolifera di 10 anni per il giacimento Puka, un piccolo giacimento di petrolio e gas scoperto nel 2012. L'area del permesso include anche il prospetto Oru, descritto dal governo neozelandese come promettente.

Taranaki, sull'Isola del Nord della Nuova Zelanda, è l'unica regione del Paese con produzione commerciale di petrolio e gas, rendendo particolarmente significativi i nuovi permessi per l'offerta di breve termine.

Secondo il ministro delle Risorse Shane Jones, il nuovo permesso di estrazione petrolifera dovrebbe "portare altro gas naturale al mercato interno nel prossimo decennio e generare preziosi proventi da esportazione dalla nuova produzione di petrolio".

Matahio stima che le riserve recuperabili del giacimento Puka siano di circa 170,000 barili di petrolio e 1.3 miliardi di piedi cubi di gas. Una valutazione indipendente del prospetto Oru stima risorse prospettiche pari a 1.8 milioni di barili di petrolio e 1.2 miliardi di piedi cubi di gas.

"In un momento in cui la Nuova Zelanda affronta continue sfide di sicurezza energetica a causa del calo delle riserve di gas, ogni nuova fonte aiuta", ha dichiarato Jones in un comunicato.

"Il gas continuerà a essere fondamentale per il nostro mix energetico nei decenni a venire. Sostiene la produzione di elettricità nei periodi di bassi afflussi idroelettrici e di produzione rinnovabile, e fornisce energia e materia prima per molte imprese importanti per la nostra economia", ha osservato il ministro.

Attualmente, tutto il gas prodotto in Nuova Zelanda è utilizzato a livello nazionale dagli utenti industriali e come combustibile per la produzione di elettricità quando le fonti rinnovabili non riescono a soddisfare la domanda. Il sistema elettrico della Nuova Zelanda dipende fortemente da fonti rinnovabili — principalmente idroelettrico e geotermico — ma la produzione elettrica a gas funge da riserva critica durante i periodi secchi, quando i livelli dei laghi idroelettrici sono bassi. Il petrolio leggero e di alta qualità prodotto a Taranaki viene venduto sui mercati internazionali e di norma raffinato in prodotti petroliferi, ha affermato il governo.

All'inizio di quest'anno, il governo neozelandese ha assegnato la prima licenza di esplorazione offshore di petrolio e gas dopo aver revocato lo scorso anno un divieto di trivellazione imposto dal governo precedente, che intendeva accelerare una transizione dagli idrocarburi all'elettricità da fonti a basse emissioni di carbonio. L'inversione di rotta segna un cambiamento significativo per un Paese che si è impegnato per legge a raggiungere emissioni nette zero di gas serra entro il 2050 ai sensi del Climate Change Response Act, evidenziando la tensione tra gli obiettivi di sicurezza energetica di breve periodo e gli impegni di decarbonizzazione di più lungo termine.

Di Tsvetana Paraskova per Oilprice.com