I democratici hanno cavalcato un'ondata azzurra di conquiste al Senato martedì, strappando sette seggi negli stati repubblicani e conquistando la maggioranza della camera, mentre anche i repubblicani vedranno arrivare volti nuovi. Insieme, i 17 nuovi arrivati di entrambi i partiti entreranno nel prossimo Congresso per affrontare uno dei problemi più ostinatamente evitati di Washington: come garantire che la Social Security continui a pagare i benefici integrali. Il programma invia pagamenti mensili a decine di milioni di pensionati, lavoratori disabili e familiari superstiti, ed è per questo che qualsiasi carenza viene trattata come una questione legata al portafoglio piuttosto che come un'astrazione di bilancio.

Secondo le proiezioni, il fondo fiduciario del programma si esaurirà alla fine del 2032. Dopo quella data, le entrate fiscali sui salari coprirebbero solo circa il 78% dei benefici previsti, imponendo un taglio automatico di circa il 22% se il Congresso non interviene.

I senatori eletti questa settimana per mandati completi resteranno in carica fino a gennaio 2033, quindi la scadenza dei finanziamenti ricade esattamente durante il loro mandato. Gli amministratori fiduciari verificheranno nuovamente tale tempistica nei loro rapporti annuali, offrendo al nuovo Congresso un indicatore ricorrente di quanto tempo resta. E poiché la Social Security non può essere modificata tramite la riconciliazione di bilancio, una soluzione richiederà probabilmente 60 voti e il sostegno di entrambi i partiti.

Quasi tutti i nuovi arrivati hanno affrontato il tema della Social Security durante le loro campagne. Come aveva già riferito Fortune, la questione non è più il "terzo binario" politico di un tempo, ma "proteggere" il programma può significare cose molto diverse. Le loro risposte si dividono in due grandi correnti con effetti opposti sui conti del programma: l'eliminazione o l'aumento del tetto fiscale sui salari porta nuove entrate, mentre l'abolizione delle tasse sui benefici sottrae entrate se non vengono sostituite. Ecco cosa ha effettivamente dichiarato di voler fare ciascun senatore eletto.

Juliana Stratton, D-Illinois — Stratton ha detto che eliminerebbe il tetto sui salari soggetti alla tassa sui salari, secondo The Times Weekly. Le tasse della Social Security sui salari si applicano attualmente solo ai primi $184.500 di reddito annuo di un lavoratore. Eliminare quel tetto a partire dal 2027, senza aumentare i benefici per i redditi aggiuntivi tassati, chiuderebbe una stima del 58% del deficit di finanziamento previsto su 75 anni della Social Security, secondo gli attuari della Social Security Administration.

Josh Turek, D-Iowa — Turek ha detto che solleverebbero il tetto di 184.500 dollari e si oppone all'aumento dell'età per i benefici completi.

Adam Hamilton, D-Kansas — Hamilton aumenterebbe il tetto sui redditi anziché eliminarlo, sostenendo che chi guadagna 1 milione di dollari non dovrebbe pagare la stessa tassa della Social Security di chi guadagna 184.500 dollari. Non ha assunto una posizione ferma sull'età pensionabile.

Andy Barr, R-Kentucky — Barr si è opposto a modifiche per chi è già in pensione e ha chiesto riforme bipartisan mirate alle generazioni più giovani. Non ha indicato modifiche specifiche a tasse o benefici, ma ha detto che le riforme dovrebbero incoraggiare maggiori risparmi previdenziali privati e patrocinati dai datori di lavoro.

Troy Jackson, D-Maine — In una editoria di settembre sul Bangor Daily News, Jackson ha chiesto l'abolizione del tetto fiscale sui salari e un aumento dei benefici, escludendo al contempo la privatizzazione e l'aumento dell'età pensionabile.

Abdul El-Sayed, D-Michigan — Nel suo dibattito finale, El-Sayed ha detto che il tetto fiscale sui salari dovrebbe essere rimosso e che i benefici della Social Security non dovrebbero essere tassati. Eliminare le tasse sui benefici senza sostituire le entrate costerebbe alla Social Security circa 1.000 miliardi di dollari in 10 anni, più altri 700 miliardi di dollari per Medicare, secondo un'analisi di luglio pubblicata dal Committee for a Responsible Federal Budget.

Peggy Flanagan, D-Minnesota — Flanagan sostiene la Social Security Expansion Act del senatore Bernie Sanders, ha riferito Bloomberg Government. Il disegno di legge applicherebbe le tasse sui salari ai redditi superiori a 250.000 dollari, eliminerebbe infine il tetto e aumenterebbe i benefici. Il suo sito di campagna sostiene anche l'eliminazione delle tasse sui benefici.

Kurt Alme, R-Montana — Alme afferma che i risparmi derivanti dal taglio di sprechi, frodi e abusi altrove nel governo dovrebbero andare alla Social Security. In un dibattito di ottobre, ha richiamato la sua esperienza come direttore del bilancio del Montana ma non ha proposto modifiche al tetto o alla formula dei benefici.

Chris Pappas, D-New Hampshire — Pappas si oppone all'aumento dell'età pensionabile, al taglio dei benefici e alla privatizzazione. La sua campagna ha evidenziato la sua co-firma della Social Security Fairness Act, la legge del 2025 che ha aumentato i benefici per i lavoratori pubblici con pensioni esterne.

Roy Cooper, D-North Carolina — Cooper ha fatto della scadenza del 2032 un punto fermo dei suoi discorsi di campagna. Si oppone ai tagli ai benefici e afferma che gli americani ricchi dovrebbero contribuire di più al programma, ma non ha precisato come.

Annie Andrews, D-South Carolina — Andrews sostiene l'eliminazione delle tasse sui benefici della Social Security ma non ha ancora presentato un piano per colmare il deficit di finanziamento.

James Talarico, D-Texas — Talarico vuole eliminare il tetto fiscale sui salari per chi guadagna oltre 400.000 dollari, ha riferito Texas Public Radio.

Barry Moore, R-Alabama — Il sito della campagna senatoriale di Moore sosteneva il taglio delle tasse sui benefici della Social Security. È stato anche co-firmatario originario della Senior Citizens Tax Elimination Act, presentata a febbraio 2025. Il disegno di legge rimuoverebbe i benefici della Social Security dal reddito imponibile federale e trasferirebbe fondi generali per sostituire le entrate che i fondi fiduciari perderebbero.

Harriet Hageman, R-Wyoming — Chiesta su come prevenire i tagli alla Social Security durante un dibattito primario di agosto 2026, Hageman ha detto che far crescere l'economia, creare posti di lavoro e portare più persone nel mondo del lavoro aiuterebbe a rafforzare il programma. Come Moore, Hageman è stata co-firmataria originaria del disegno di legge del 2025 per eliminare le imposte federali sul reddito dai benefici.

Disegni di legge corrispondenti a entrambe le correnti esistono già—la Social Security Expansion Act e la Senior Citizens Tax Elimination Act sono modelli pronti all'uso—ma nessuno può superare la soglia dei 60 voti con i soli voti di partito. Un primo segnale da monitorare è se i senatori di queste correnti opposte inizino a abbinare le loro idee in pacchetti bipartisan quando il nuovo Congresso si riunirà a gennaio.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.