Il procuratore generale del New Mexico Raúl Torrez starebbe lavorando con i legislatori statali alla redazione di due nuovi disegni di legge volti a rafforzare le tutele dei consumatori e la sicurezza dei minori online — a un giorno di distanza dal confronto in cui 29 procuratori generali statali si appresteranno ad affrontare Meta in un separato processo federale a Oakland, in California.

La legislazione, il cui annuncio è previsto nelle prossime settimane, si estenderebbe oltre i social media per coprire l'intelligenza artificiale e i chatbot, riflettendo come i responsabili politici considerino sempre più l'esposizione online dei minori una questione trasversale alle piattaforme anziché un problema legato a una singola app.

"Penso che dalla nostra vittoria in tribunale stia nascendo una grande spinta, e l'idea è di costruire su questo slancio", ha dichiarato Torrez a The Guardian.

La tempistica allinea due fronti nella battaglia su Meta e la sicurezza dei minori: l'iniziativa di Torrez a livello legislativo statale, che si fonda sul verdetto da 942 milioni di dollari ottenuto dal New Mexico contro la società, e le dichiarazioni preliminari di martedì nel caso federale promosso da California, Colorado, Kentucky e New Jersey nell'ambito della più ampia coalizione di 29 Stati che nel 2023 aveva citato in giudizio Meta.

Uno dei disegni di legge di Torrez eliminerebbe il tetto alle sanzioni per le violazioni delle leggi del New Mexico a tutela dei consumatori. "Ciò che faremo sarà continuare a fare pressione sul Congresso in tal senso, ma anche lavorare a livello statale per costruire non solo un disegno di legge completo sulla sicurezza dei social media, ma anche per riformare e aggiornare le nostre leggi a tutela dei consumatori", ha detto a The Guardian.

Torrez ha detto che il suo ufficio sta anche portando avanti un secondo caso separato contro Meta riguardante la privacy dei dati e i danni alla vita civica, con un processo previsto per settembre. Inoltre, si sta preparando a citare in giudizio una società di intelligenza artificiale per un chatbot a cui, a suo dire, i minori hanno sviluppato attaccamenti emotivi. L'ufficio del procuratore generale del New Mexico ha declinato la richiesta di commento di Fortune.

"Non concordiamo con la sentenza e faremo appello", ha dichiarato a Fortune un portavoce di Meta. "Lavoriamo duramente per tenere le persone al sicuro sulle nostre piattaforme e siamo stati trasparenti sulle difficoltà di individuare e rimuovere i cattivi attori e i contenuti dannosi. Restiamo fiduciosi nel nostro operato a tutela degli adolescenti online e continueremo a difenderci da accuse che travisano i fatti."

Il verdetto da 942 milioni di dollari del New Mexico

L'iniziativa legislativa segue una sentenza del 6 agosto con cui il giudice della Prima Circoscrizione Giudiziaria Bryan Biedscheid ha ordinato a Meta di creare un fondo di risarcimento da 567 milioni di dollari, in aggiunta ai 375 milioni di dollari di sanzioni civili che una giuria aveva già inflitto a marzo, portando la responsabilità totale della società verso il New Mexico a 942 milioni di dollari. Il tribunale ha inoltre imposto riforme della durata di cinque anni, tra cui la verifica dell'età, limiti notturni alle notifiche push e limiti obbligatori di tempo di utilizzo per gli utenti under 18.

Un dibattito in corso tra privacy e sicurezza

La tensione tra la popolarità degli obblighi di verifica dell'età e i problemi di privacy e applicazione che questi sollevano ha definito quest'anno la più ampia battaglia su minori e social media. Il Congresso è proceduto a singhiozzo sul Kids Online Safety Act e sullo App Store Accountability Act, mentre la Federal Trade Commission si è ritirata dalla regolamentazione dei social media anche se i minori trascorrono online più di quattro ore al giorno. La maggior parte degli americani dubita che le leggi esistenti sulla verifica dell'età funzionino davvero, e le cronache hanno mostrato che gli utenti della Generazione Alpha aggirano facilmente i controlli dell'età esistenti.

Le associazioni per la sicurezza dei minori, dal canto loro, hanno applaudito l'iniziativa legislativa di Torrez.

"Plaudiamo al procuratore generale Torrez e ai procuratori generali di tutto il Paese che chiedono conto a Meta e alle altre grandi piattaforme tecnologiche del trattamento riservato a bambini e adolescenti", ha dichiarato a Fortune Haley Hinkle, consulente politica dell'organizzazione per la tutela dei minori Fairplay. "Gli Stati sono stati in prima linea nel migliorare la sicurezza e la privacy dei dati dei nostri figli online. Invitiamo il Congresso a unirsi agli Stati in questa leadership approvando il Kids Online Safety Act, portando standard minimi di sicurezza by design a tutti i bambini degli Stati Uniti."

"Non dovrebbe contare se un'azienda produce alimenti, giocattoli, veicoli o prodotti digitali. La sicurezza dei prodotti di consumo è il fondamento di una società sana, ed è ormai tempo che i legislatori impongano tutele di base per proteggere i bambini online, tutele che le grandi piattaforme tecnologiche chiaramente non sono disposte a implementare autonomamente", ha dichiarato a Fortune Julie Scelfo, fondatrice e direttrice esecutiva di Mothers Against Media Addiction (MAMA).

"Nessuna azienda dovrebbe poter trarre profitto da prodotti che creano intenzionalmente dipendenza e danneggiano i nostri figli. Plaudiamo al procuratore generale Torrez, così come agli altri procuratori generali e ai legislatori di tutto il Paese, per aver contribuito a portare la tutela dei consumatori e dei minori nel XXI secolo", ha proseguito Scelfo.

Il confronto federale di martedì

Nel Distretto Settentrionale della California, martedì, avranno inizio le dichiarazioni preliminari nel caso promosso dai 29 Stati contro Meta. Gli Stati sostengono che il colosso dei social media abbia progettato Facebook e Instagram per trattenere più a lungo bambini e adolescenti sulle piattaforme, fino a causare danni fisici e psicologici.

Accusano la società di aver raccolto illegalmente dati di minori in violazione della COPPA, la stessa legge federale sulla privacy dei minori al centro del ritiro della FTC dalla regolamentazione. Il caso segue una decisione della Nona Circoscrizione di questo mese che ha respinto il tentativo di Meta di avvalersi dell'immunità prevista dal Section 230 per bloccare il processo — una decisione che ha anche spianato la strada a migliaia di altre cause pendenti sui danni da social media.

Il processo, che dovrebbe durare sette settimane, vedrà presumibilmente la testimonianza sia dell'amministratore delegato di Meta Mark Zuckerberg sia del responsabile di Instagram Adam Mosseri. Secondo un atto depositato a luglio da Meta, i danni potenziali nella più ampia controversia potrebbero superare i 1.400 miliardi di dollari. La società ha attualmente una capitalizzazione di mercato di 1.500 miliardi di dollari.

Fonte: Fortune