Il vantaggio cinese nei robot umanoidi è nell’hardware, non nell’AI
Punti chiave
- •Lo studio di OpenMind afferma che il successo della robotica umanoide dipende fortemente dai componenti fisici più che dalla sola AI.
- •La Cina si è classificata al primo posto nell’Physical AI Readiness Index dell’azienda con 82,9, davanti a Giappone e Stati Uniti.
- •Il report indica che gli attuatori rappresentano dal 40% al 60% del bill of materials di un robot umanoide e che i costi potrebbero più che raddoppiare senza fornitori cinesi.
- •La Cina è stimata produrre il 94% dei magneti permanenti sinterizzati in terre rare del mondo, che il report definisce il collo di bottiglia più stretto della supply chain per gli umanoidi.
- •Gli analisti citati nel report hanno detto che fornitori statunitensi, europei, giapponesi e coreani mantengono posizioni solide in diverse aree tecnologiche avanzate.
Nella corsa globale alla leadership nella robotica umanoide, il fattore decisivo potrebbe avere meno a che fare con l’intelligenza artificiale e più con l’hardware che consente ai robot di muoversi.
Questa è la conclusione di un nuovo studio pubblicato mercoledì dal vendor di AI per la robotica OpenMind, con sede a San Francisco, che ha valutato l’infrastruttura necessaria per costruire e distribuire AI embodied avanzata in 58 paesi e 22 cluster metropolitani.
Lo studio è stato in parte sollecitato dal recente divieto della FCC sui componenti robotici di fabbricazione estera negli Stati Uniti, una misura ampiamente interpretata come diretta contro i produttori cinesi e come un modo per rafforzare le catene di fornitura domestiche. Ciò ha sollevato una domanda più ampia: gli Stati Uniti possono costruire un ecosistema robotico senza la Cina, e cosa sarebbe necessario? Il report di OpenMind cerca di rispondere a questa domanda.
L’amministratore delegato di OpenMind, Jan Liphardt, ha affermato che la Cina ha già conquistato le parti della corsa più difficili da invertire, grazie a decenni di capacità manifatturiera e investimenti che hanno consentito al paese di consolidare le proprie catene di fornitura prima della maggior parte del settore della robotica.
“Physical AI is not gate-limited by AI. It's gate-limited by all the apparently simple stuff, such as the actuators, the magnets, the chips, the arms and the legs,” Liphardt ha detto ad AI Business. “And it turns out that China is ahead of everyone else, not just by a tiny little bit, but significantly ahead.”
La Cina ha ottenuto un punteggio di 82,9 nell’Physical AI Readiness Index di OpenMind, rispetto a 69,6 del Giappone e 69,0 degli Stati Uniti. I ricercatori attribuiscono il divario soprattutto allo sviluppo cinese nei settori dell’energia, della robotica e dei materiali, oltre che ad anni di investimenti nazionali sostenuti.
"China has been putting large resources into automation and advanced robotics for a long time," ha detto Liphardt. "There's no magic or mystery here. China has very publicly chosen advanced robots as a national priority, and they have been putting resources against that decision for the last 15 years. Other countries, for example, the U.S., have been offshoring manufacturing for years. The gap you're seeing right now in capability really reflects decades of prior decisions."
Il vantaggio dell’ecosistema cinese
Il report sostiene che il principale vincolo alla produzione di umanoidi è meccanico. Gli attuatori rappresentano dal 40% al 60% del bill of materials di un robot umanoide. Senza fornitori cinesi, OpenMind afferma che i costi degli umanoidi più che raddoppierebbero, passando da $46,000 a $131,000.
La Cina produce inoltre una stima del 94% dei magneti permanenti sinterizzati in terre rare del mondo, che OpenMind identifica come il vincolo di supply chain più stringente per la produzione di umanoidi. Per i produttori che cercano di passare dai robot prototipo alla produzione ripetibile, una simile concentrazione di componenti incide sia sui costi sia sui tempi, soprattutto perché gli umanoidi dipendono da una serie di parti fisiche che devono essere disponibili su larga scala prima che il software possa essere distribuito ampiamente.
"One thing that the U.S. has struggled with is articulating a durable strategy for securing the supply chain," ha detto Liphardt. "What's needed there is a decades-long focus on securing parts of the physical supply chain."
Linda Sui, fondatrice e principal di Smart Analytics Global, ha affermato che la forza della supply chain cinese deriva in larga parte dal suo ecosistema consolidato e regolamentato.
“China's advantage does not come from leadership in one or two components, but from the concentration of motors, actuators, precision components, electronics suppliers, manufacturing capacity and robot OEMs within a highly integrated ecosystem,” ha detto. “Rebuilding that combination of supplier density, engineering expertise, scale and cost competitiveness elsewhere would require significant investment and time.”
Gli Stati Uniti possono tenere il passo?
Pur riconoscendo la posizione significativa della Cina nel mercato degli umanoidi, Sui mette in guardia dal considerare il vantaggio cinese come dominio su ogni livello della supply chain.
“This advantage should not be viewed as impossible to challenge or permanent,” ha detto. “U.S., European, Japanese and Korean suppliers continue to hold strong positions in areas such as AI compute, advanced semiconductors, high-end sensing and precision reducers.”
“Over time, we expect the humanoid supply chain to remain globally interconnected, even as China retains a significant manufacturing and cost advantage,” ha aggiunto.
OpenMind ha individuato diverse possibili modalità con cui il divario potrebbe ridursi, tra cui lo sviluppo riuscito della produzione di magneti non cinesi e il passaggio dei produttori occidentali di umanoidi dalla produzione pilota alla produzione di massa.
Marco Wang, analista di Interact Analysis, ha affermato che le aziende europee e statunitensi hanno una reale opportunità.
"The industry and the technology are still in their early stages, and at this point it is difficult to quantify the market competitiveness of humanoid robot companies across different regions," ha detto. "In my view, European and American companies still have a strong opportunity to build competitive humanoid robot ecosystems."
Ha aggiunto che collaborare con aziende cinesi resta una strada importante per scalare hardware a costi contenuti. In questo processo, ha detto, le aziende europee e statunitensi possono stabilire standard ingegneristici più elevati e usare le prestazioni dei prodotti per conquistare opportunità di mercato.
Liphardt la presenta come una questione a cui ogni paese deve ora rispondere per conto proprio.
"What's important now is for countries to decide and articulate the extent to which they want to be able to make things themselves," ha detto. "There's no right or wrong answer, but it’s important for the ability to manufacture things not to be concentrated in any one place or country."
“Globally, we're at an incredible technical blossoming, and what's missing is the parallel political discussion about how we want to use all of these amazing new things,” ha aggiunto.
Informazioni sull’autrice
Scarlett Evans
Contributing Writer
Scarlett Evans è una freelance writer con un focus sulle tecnologie emergenti e sul settore dei minerali. In precedenza è stata assistant editor presso IoT World Today, dove si è specializzata in robotica e tecnologie per le smart city. Scarlett ha anche un background nel settore minerario e delle risorse, con esperienza presso Mine Australia, Mine Technology e Power Technology. È entrata in Informa nell’aprile 2022 prima di passare al lavoro freelance.
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