Le famiglie che vivono appena sopra la soglia di povertà — i "quasi poveri" — dovrebbero essere i prossimi candidati per l'assistenza prioritaria del governo, ha detto un funzionario del Dipartimento delle Finanze, parlando a titolo personale in un ciclo di conferenze organizzato dalla Foundation for Economic Freedom (FEF).

Il Sottosegretario Karlo Fermin S. Adriano ha detto alla Paderanga-Varela Memorial Lecture della FEF che gli aiuti ai quasi poveri li proteggono dall'aumento dei costi del cibo e impediscono che vari shock economici li spingano sotto la soglia di povertà. Ha definito il sostegno a questo segmento una priorità a breve termine, evidenziando la vulnerabilità delle famiglie con limitate riserve finanziarie. Per definizione, queste famiglie superano la soglia ufficiale di povertà ma in genere restano fuori dalle misure di assistenza rivolte strettamente ai poveri, un divario che diventa acuto quando i prezzi salgono.

Il signor Adriano ha precisato che le sue opinioni non rappresentano necessariamente la posizione del Dipartimento delle Finanze.

"Bisogna integrare il reddito degli appartenenti al 4Ps e lo stiamo già facendo", ha detto, riferendosi all'assistenza in denaro erogata nell'ambito del Pantawid Pamilyang Pilipino Program (4Ps). Il 4Ps è il programma di trasferimenti monetari condizionati di punta del Paese, istituzionalizzato per legge nel 2019, che eroga denaro alle famiglie povere a condizione che i bambini restino a scuola e i membri della famiglia si sottopongano a controlli sanitari regolari.

Ha aggiunto che anche le famiglie a medio reddito potrebbero faticare ad assorbire spese impreviste. Citando uno studio del Philippine Institute for Development Studies, ha detto che 1,34 milioni di filippini potrebbero essere spinti nella povertà dall'aumento globale del prezzo del petrolio derivante dal conflitto in Medio Oriente. Le Filippine importano quasi tutto il carburante di cui hanno bisogno, quindi le variazioni globali del prezzo del petrolio si riflettono sui costi interni dei trasporti e del cibo che pesano sui bilanci familiari.

"Molti filippini, in particolare la classe a medio reddito, sono a una malattia o a un ricovero ospedaliero dalla povertà. Quindi in realtà, non c'è molta riserva nemmeno per la classe media", ha detto.

"L'obiettivo di una povertà a una cifra nel 2025 è a causa di questi shock esterni. Perciò dobbiamo fare qualcosa", ha aggiunto. Portare l'incidenza della povertà a una cifra è stato un obiettivo di punta dell'agenda di sviluppo del governo, rendendo gli shock che erodono i redditi familiari un rischio diretto per quel traguardo.

Per rafforzare il potere d'acquisto delle famiglie a medio reddito, il signor Adriano ha anche chiesto l'approvazione del pacchetto proposto di riforma fiscale Promoting Growth, Revenue, and Equity towards Socio-Economic Sustainability. "L'obiettivo è aumentare il reddito disponibile dei percettori a medio reddito, promuovendo al contempo uno stile di vita più sano e rafforzando il sistema sanitario", ha detto. Il pacchetto proposto ridurrebbe le imposte personali sul reddito per i lavoratori con salario minimo e medio, aumentando le accise su alcol, vaporizzatori e cibo spazzatura — una struttura pensata per aumentare la retribuzione netta scoraggiando al tempo stesso il consumo di prodotti insalubri, con le misure che richiedono l'approvazione del Congresso prima di entrare in vigore.

Ha inserito la misura fiscale tra le sue raccomandazioni a medio termine per affrontare l'accessibilità del cibo, collegando il potere d'acquisto delle famiglie alla capacità di mantenere una dieta sana.

Sia l'assistenza al reddito sia la riforma fiscale affrontano il problema dei redditi limitati, una questione che, secondo il signor Adriano, merita maggiore attenzione.

— Justine Irish D. Tabile