Investire nella prevenzione e nel trattamento delle malattie non trasmissibili (NCD) genera enormi dividendi, secondo una ricerca che quantifica i rendimenti sanitari ed economici di una maggiore spesa sanitaria nei paesi a reddito basso e medio.

La ricerca condotta dalla società di dati e analisi Airfinity, commissionata dalla International Federation of Pharmaceutical Manufacturers and Associations (IFPMA), stima che ogni anno potrebbero essere salvate quasi cinque milioni di vite nei paesi a reddito basso e medio (LMIC) grazie a un investimento aggiuntivo equivalente all'1% del prodotto interno lordo (PIL) nella spesa sanitaria pubblica, di cui almeno il 40% destinato a interventi convenienti di assistenza sanitaria primaria per le NCD.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che ogni dollaro investito in interventi convenienti di prevenzione e controllo delle NCD possa generare quasi sette dollari di rendimenti sociali ed economici nei paesi a reddito basso e medio. Questi rendimenti derivano dalla riduzione dei costi sanitari, dal miglioramento della produttività della forza lavoro e da società più sane e resilienti.

Le «Best Buys» dell'OMS, basate sulle prove scientifiche, delineano misure convenienti per affrontare i principali fattori di rischio delle NCD — consumo di tabacco, consumo dannoso di alcol, diete non sane e inattività fisica — insieme a interventi per la rilevazione precoce e la gestione delle malattie cardiovascolari, del diabete, delle malattie respiratorie croniche e dei tumori. L'elenco viene aggiornato periodicamente man mano che emergono nuove evidenze sulla convenienza economica, offrendo ai governi un menu pratico di opzioni ad alto rendimento per i propri bilanci sanitari.

Un fardello globale persistente

Nonostante questo convincente caso di investimento, i progressi sono stati discontinui. Nel mondo quasi due miliardi di persone sono colpite dalle NCD, che rimangono una delle principali cause di morte prematura. Le malattie cardiovascolari come infarto e ictus, i tumori, le malattie respiratorie croniche tra cui la broncopneumopatia cronica ostruttiva e l'asma, e il diabete rappresentano più dell'80% di tutti i decessi prematuri legati alle NCD a livello mondiale. L'OMS quantifica il bilancio complessivo in circa 41 milioni di decessi da NCD all'anno — circa tre quarti di tutti i decessi nel mondo — di cui più di tre quarti si verificano nei paesi a reddito basso e medio. Questo fardello è scritto anche nell'agenda dello sviluppo globale: l'obiettivo 3.4 degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile chiede ai paesi di ridurre di un terzo la mortalità prematura da NCD entro il 2030.

Il fardello è particolarmente grave nei paesi a reddito basso e medio, dove le NCD impongono un enorme tributo umano, sociale ed economico. Nelle Filippine, un caso di investimento elaborato dall'OMS e dal Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP) ha rilevato che quasi sette decessi su 10 erano causati dalle NCD e che i filippini affrontavano quasi una probabilità su tre di morire prematuramente tra i 30 e i 70 anni per una delle quattro principali NCD.

Il caso di investimento OMS-UNDP ha stimato che le NCD costino all'economia filippina 756,5 miliardi di pesos all'anno, equivalenti a circa il 4,8% del PIL nel 2017. Tale cifra include i costi diretti di trattamento, assistenza e previdenza sociale, nonché i costi indiretti, di gran lunga superiori, derivanti da decessi prematuri, perdite di forza lavoro, assenteismo e ridotta produttività. In modo significativo, i costi economici indiretti sono stati stimati circa nove volte superiori a quelli diretti.

La portata di questi costi indiretti illustra perché le NCD non possono essere considerate semplicemente una questione sanitaria. Quando le persone si ammalano gravemente negli anni di massima produttività economica, le conseguenze si estendono oltre i pazienti e le loro famiglie. I datori di lavoro perdono lavoratori produttivi, i redditi familiari si riducono, i sistemi sanitari devono far fronte a una domanda maggiore e l'economia perde capitale umano.

Prevenzione e trattamento insieme

Cambiare la traiettoria clinica, economica e sociale delle NCD richiede quindi investimenti continui e strategici. Ciò significa rafforzare i sistemi sanitari e, al contempo, investire lungo tutto il continuum di prevenzione, screening, diagnosi, trattamento e gestione a lungo termine delle malattie.

Investire nelle NCD non dovrebbe significare scegliere tra prevenzione e trattamento: un sistema sanitario efficace deve fare entrambe le cose. Ridurre il consumo di tabacco, il consumo dannoso di alcol, le diete non sane e l'inattività fisica può abbassare il rischio di malattia. La vaccinazione può prevenire alcuni tumori e altre malattie. Lo screening e la diagnosi precoce possono identificare le patologie prima che si sviluppino complicanze, mentre l'accesso tempestivo a medicinali di qualità e a trattamenti appropriati può prevenire disabilità, ricoveri ospedalieri e morte prematura.

Per le Filippine, il rafforzamento dell'assistenza sanitaria primaria è particolarmente importante. La copertura sanitaria universale (Universal Health Care, UHC) — ancorata alla Universal Health Care Act (Republic Act No. 11223), promulgata nel 2019, che iscrive automaticamente tutti i filippini al programma nazionale di assicurazione sanitaria — offre l'opportunità di passare progressivamente da un sistema che spesso interviene quando le persone sono già gravemente malate a un sistema che previene le malattie, identifica prima i rischi e gestisce le condizioni croniche in modo continuativo.

Programmi come YAKAP di PhilHealth possono contribuire a questa trasformazione ampliando l'accesso alle consultazioni di medicina primaria, allo screening e alla rilevazione precoce, e collegando i pazienti diagnosticati ai medicinali e ai trattamenti appropriati. Prima vengono rilevate e gestite efficacemente l'ipertensione, il diabete, i rischi di tumore e altre condizioni croniche, maggiore è la possibilità di prevenire complicanze costose e di preservare la qualità della vita e la produttività delle persone.

Finanziare la risposta

Un investimento maggiore richiede tuttavia un finanziamento sostenibile. Le Filippine continuano ad affrontare significative richieste concorrenti di risorse pubbliche, il che rende ancora più importante valutare la spesa sanitaria in termini di valore economico e sociale che essa genera. Il House Bill No. 1973, attualmente all'esame della Camera dei Rappresentanti, propone di stabilire una dotazione annuale obbligatoria equivalente ad almeno il 5% del PIL per i servizi sanitari pubblici. Qualunque meccanismo di finanziamento venga infine adottato, l'aumento delle risorse deve procedere di pari passo con la garanzia che vengano allocate in modo efficiente verso interventi in grado di produrre risultati sanitari misurabili.

Per comprendere meglio come i paesi possano superare le barriere di finanziamento, IFPMA ha incaricato la società di consulenza globale Charles River Associates (CRA) di esaminare casi di studio sugli investimenti nelle NCD, identificare i fattori abilitanti e proporre raccomandazioni di politica sanitaria che potrebbero portare a migliori risultati clinici, economici e sociali.

Il rapporto, «Health system financing architecture: Leverage the opportunities from investing in NCDs», ha utilizzato una combinazione di revisione della letteratura, analisi di casi di studio e interviste con le principali parti interessate. Uno dei suoi casi di studio ha esaminato la Philippine Sin Tax Law, la Sin Tax Reform Act (Republic Act No. 10351) promulgata nel 2012, che ha ristrutturato le accise su tabacco e alcol e ha destinato una quota sostanziale delle entrate incrementali risultanti ai programmi sanitari, compresa l'estensione della copertura assicurativa alle famiglie povere. L'esperienza filippina è particolarmente istruttiva perché dimostra come la politica fiscale e quella sanitaria possano rafforzarsi a vicenda.

Per le Filippine, queste raccomandazioni rafforzano l'importanza di sostenere l'attuazione della UHC, rafforzando al contempo l'assistenza sanitaria primaria e migliorando il modo in cui le risorse sanitarie vengono allocate e misurate. Dati migliori possono aiutare i responsabili delle politiche a identificare quali interventi producano i maggiori rendimenti sanitari ed economici, mentre una collaborazione più solida tra governo, fornitori di servizi sanitari, associazioni di pazienti, settore privato e partner per lo sviluppo può contribuire a tradurre le politiche in migliori risultati per i pazienti.

Il ruolo del settore

L'industria farmaceutica si impegna a collaborare con il governo e con le altre parti interessate chiave per introdurre approcci innovativi nella prevenzione e nella cura delle NCD, colmare le lacune nella diagnosi e nel trattamento e accelerare i progressi verso la UHC e gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile. Il settore contribuisce attraverso ricerca e innovazione, medicinali e vaccini, partenariati, il rafforzamento dei sistemi sanitari e iniziative in materia di politiche, advocacy e comunicazione che sottolineano l'importanza di investire nella prevenzione e nella cura delle NCD.

Per un paese che lavora per raggiungere la UHC mantenendo al tempo stesso la crescita economica, investire nella prevenzione e nel trattamento delle NCD non è semplicemente una spesa sanitaria. È un investimento in capitale umano, produttività e resilienza economica.

Teodoro B. Padilla è direttore esecutivo della Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines, che rappresenta nel paese il settore dei medicinali biotecnologici e dei vaccini. I suoi membri sono in prima linea nello sviluppo, nell'investimento e nella fornitura di medicinali, vaccini e diagnostica innovativi, affinché i filippini possano condurre vite più sane e produttive.