Marginal Revolution, in un post intitolato “Common sense in charge”, ha dato rilievo ai risultati di un nuovo working paper di Raquel Fernández, Inés Berniell e Milagros Onofri, diffuso dal National Bureau of Economic Research (NBER). Il paper (w35651) esamina come l'evoluzione degli atteggiamenti verso i figli, la genitorialità e la realizzazione personale si colleghi al calo della fecondità intenzionale — il numero di figli che le persone dichiarano di pianificare, un indicatore basato su indagini che i demografi monitorano insieme ai tassi di natalità effettivi.

Come citato da Marginal Revolution:

“…i figli sono sempre più visti come un intralcio alla libertà dei genitori; le opinioni sul fatto che le madri di figli piccoli debbano lavorare sono diventate nettamente più progressiste e spiegano una quota notevolmente maggiore del calo tra le persone con istruzione terziaria; e sempre meno persone ritengono che le donne o gli uomini abbiano bisogno di figli per condurre una vita realizzata. Questo ultimo atteggiamento è quello che è cambiato di più nel corso del decennio ed è il principale fattore del calo della fecondità intenzionale, soprattutto tra le donne con un livello di istruzione più basso.”

Il passo individua tre cambiamenti di atteggiamento tra loro collegati: i figli sono sempre più considerati un vincolo alla libertà dei genitori; le opinioni sul fatto che le madri di figli piccoli debbano lavorare sono diventate nettamente più progressiste, il che spiega una quota notevolmente maggiore del calo tra le persone con istruzione terziaria; e sempre meno persone oggi ritengono che le donne o gli uomini abbiano bisogno di figli per condurre una vita realizzata.

Tra questi, gli autori riferiscono che l'ultimo atteggiamento — se i figli siano necessari per una vita realizzata — è quello che è cambiato di più nel decennio studiato e rappresenta il singolo fattore più importante del calo della fecondità intenzionale, con un effetto più marcato tra le donne con un livello di istruzione più basso.

Il NBER, un'organizzazione privata senza scopo di lucro dedicata alla ricerca economica con sede a Cambridge, nel Massachusetts, distribuisce working paper per far circolare la ricerca ai fini della discussione e del commento; come di consueto per la serie, il paper non è stato sottoposto a revisione paritaria e i suoi risultati potrebbero essere rivisti nel corso della circolazione.

Il tema del paper si inserisce in un contesto demografico più ampio e ampiamente documentato: i tassi di fecondità sono diminuiti in molti paesi ad alto reddito negli ultimi decenni e i ricercatori hanno di conseguenza esaminato se il cambiamento delle norme relative al lavoro, alla famiglia e alla realizzazione personale stia contribuendo a questa tendenza. Una fecondità bassa prolungata è monitorata con attenzione dai demografi e dai responsabili delle politiche pubbliche perché riduce la futura popolazione in età lavorativa rispetto ai pensionati, sollevando questioni di lungo periodo sul finanziamento delle pensioni e della sanità. Il post di Marginal Revolution è stato pubblicato il 24 agosto 2026.