Un giudice federale ha avviato un procedimento che potrebbe portare a un’accusa di oltraggio contro il Department of Homeland Security (DHS), segnando l’ultimo sviluppo nella campagna del presidente Donald Trump contro immigrati e oppositori politici in Minnesota.

La notizia è stata annunciata lunedì dal reporter di Politico per gli affari legali senior Josh Gerstein, che ha pubblicato su X: "JUST IN: Judge Dennis Saylor (GWBush/MA) takes 1st step towards holding DHS in contempt over ICE undercover operation in and near Minneapolis church gym. Orders response by Friday to show cause motion, conference on 9/4."

Gerstein ha allegato uno screenshot dell’ordine del giudice, che ha concesso un’"Expedited Consideration" a una richiesta di dichiarare DHS in oltraggio per aver violato un precedente ordine che vietava l’applicazione delle norme sull’immigrazione nei luoghi di culto. L’agenzia ora ha una scadenza per "show cause, in writing" sul motivo per cui ha violato l’ingiunzione del giudice, oppure dovrà affrontarne le conseguenze.

Un ordine di show cause è il primo passo standard in un’indagine per oltraggio: invece di sanzionare immediatamente una parte, il giudice le chiede di giustificare per iscritto il proprio comportamento. Se l’oltraggio venisse infine accertato contro DHS, i rimedi disponibili nei procedimenti civili federali per oltraggio possono includere ordini che impongono la conformità e sanzioni monetarie. Le dichiarazioni formali di oltraggio contro agenzie federali di livello di gabinetto sono rare, il che conferisce a questa fase preliminare un significato insolito.

Secondo Politico, l’ordine segue un episodio in cui un agente undercover del DHS ha compromesso la propria copertura facendo cadere accidentalmente un dispositivo di registrazione all’interno di una chiesa di Minneapolis. È stato inoltre rivelato che l’indagine del DHS comprendeva la sorveglianza dell’esterno della chiesa e la fotografia delle auto nel parcheggio. Saylor aveva emesso in febbraio un’ingiunzione temporanea che bloccava DHS dal compiere tali azioni nei luoghi di culto. Dopo che l’agente si è esposto in maggio, una coalizione di chiese ha chiesto al giudice alla fine della scorsa settimana di dichiarare DHS in oltraggio.

Come spiega Politico: "It's the latest moment of tension between President Donald Trump's mass deportation efforts and religious institutions. In addition to the potential violation of a court order, the alleged incursion on a house of worship cuts against the administration's message that any infringement on religious freedom — such as the anti-ICE protest that disrupted services in Minnesota — would be met with severe criminal consequences."

Trump ha preso di mira il Minnesota dall’inizio di quest’anno, inviando una "surge" di agenti ICE e DHS nello stato con l’accusa di condurre retate per le deportazioni in risposta a presunte frodi nei benefici per l’immigrazione. Durante una protesta in una chiesa evangelica, l’ex conduttore di CNN Don Lemon è stato arrestato insieme ad altre 38 persone accusate di aver violato il FACE Act — il Freedom of Access to Clinic Entrances Act, una legge del 1994 che copre anche i luoghi di culto — che rende illegale molestare e disturbare l’osservanza religiosa. Come suggerisce Politico, l’indagine del DHS sulle chiese del Minnesota è in conflitto con la fede dichiarata dell’amministrazione nella libertà religiosa.

"Saylor… isn't the only judge to rule that ICE's decision last year to relax restrictions on enforcement at churches threatened religious freedom," osserva Politico. "A federal judge in Maryland last year similarly concluded that ICE's enforcement threats chilled religious liberty. That ruling was upheld on Tuesday by the 4th Circuit Court of Appeals. The motion filed Thursday asking Saylor to begin the contempt process sets up yet another clash between the Department of Homeland Security, which oversees ICE and the Border Patrol, and the federal courts."

Le decisioni derivano da un marcato cambio di politica: per più di un decennio, prima che le restrizioni venissero allentate, luoghi di culto, scuole e ospedali erano stati considerati "sensitive locations" generalmente fuori dai limiti per l’applicazione delle norme sull’immigrazione, secondo linee guida risalenti al 2011, un quadro ampliato nel 2021.

La richiesta di oltraggio è stata presentata da un’ampia coalizione di gruppi ecclesiastici, tra cui cinque sinodi regionali della Evangelical Lutheran Church in America, tre gruppi regionali quaccheri, American Baptist Churches USA, l’Alliance of Baptists e le Metropolitan Community Churches.