Da due decenni, la NASCAR Foundation restituisce il sostegno alle persone e alle comunità che hanno sostenuto questo sport negli Stati Uniti. Istituita nel 2006 sotto la guida della famiglia France, fondatrice e ancora oggi a capo della NASCAR, l'organizzazione no profit ha concentrato la propria missione sulla salute e sul benessere dei bambini. Per celebrare il suo 20° anniversario, l'organizzazione sta preparando una festa di due giorni a New York dedicata a continuare questo impatto nelle comunità di tutto il Paese.

Matt Kaulig, proprietario della Kaulig Racing, team della NASCAR, collabora da anni con la NASCAR Foundation attraverso il suo braccio benefico, Kaulig Giving. Kaulig, che ha costruito la propria fortuna come fondatore dell'azienda di miglioramento della casa LeafFilter, ha lanciato il suo team nel 2016 e da allora lo ha trasformato in una squadra multi-vettura della Cup Series. Parlando con Fox Business, ha condiviso il proprio entusiasmo per ciò che attende la fondazione nella "Grande Mela", incluso un Honors Gala che si preannuncia tanto significativo quanto divertente.

"Viviamo in Ohio. Entrare in città, vestirsi eleganti, partecipare a una gala, sul tappeto rosso. Presentarsi con una marea di giornalisti e, alla fine, raccogliere un paio di milioni di dollari per questi bambini è davvero emozionante", ha detto Kaulig con un grande sorriso.

"È una celebrazione di tutta la generosità mostrata finora, e anche un modo per continuare a raccogliere fondi. Sono sicuro che questa gala raccoglierà – credo che l'obiettivo sia superare i 2 milioni di dollari da restituire ai bambini, alle comunità e a tutto il resto."

La gala si terrà al Ziegfeld Ballroom l'8 settembre, ospitata dalla famiglia France della NASCAR insieme agli sponsor principali, tra cui la Kaulig Racing. La serata vedrà la presenza di ospiti speciali, come i piloti NASCAR in attività Joey Logano, Ross Chastain, oltre ad AJ Allmendinger e Ty Dillon della Kaulig Racing, e un'esibizione speciale dell'attrice e cantante Kristin Chenoweth, vincitrice di premi Emmy e Tony.

La NASCAR Foundation celebrerà inoltre quattro finalisti della 16ª edizione del Betty Jane France Humanitarian Award, che riconosce i tifosi della NASCAR che si dedicano come volontari a cause a favore dell'infanzia nelle loro regioni. Il premio è intitolato alla fondatrice dell'organizzazione, scomparsa, Betty Jane France, moglie dell'ex presidente della NASCAR Bill France Jr. Il vincitore, annunciato al termine della gala, riceverà una donazione di 100.000 dollari dalla no profit per sostenere i propri sforzi filantropici.

Oltre alla gala, Kaulig è altrettanto entusiasta dell'evento del giorno successivo, la Speedy Bear Brigade, promossa da Kaulig Giving. La NASCAR Foundation e Kaulig Giving si sono unite per consegnare gli "Speedy Bears" a tema NASCAR ai bambini dell'Hassenfeld Children's Hospital at NYU Langone. L'impatto si estenderà ben oltre New York: un record di 157 ospedali in tutto il Paese riceverà 6.000 Speedy Bear con messaggi d'amore e di sostegno per i bambini e le famiglie che affrontano malattie, infortuni e altro ancora.

Kaulig si è inoltre impegnato a raddoppiare tutte le donazioni fino a 25.000 dollari per chi desidera mettere più Speedy Bear nelle mani dei bambini, per offrire un po' di comfort e sostegno in più.

"Anche per i piloti della NASCAR entrare in quelle stanze con le tute da gara e portare un peluche: illumina la loro giornata e risolleva il loro spirito. Tutto questo fa la differenza", ha spiegato Kaulig. "Vi garantisco che questi bambini tengono ancora i loro Speedy Bear nelle camerette a casa quando escono dall'ospedale. Se lo ricordano, ed è una cosa bellissima."

Gran parte dell'opera benefica di Kaulig è concentrata nella sua regione d'origine, il Northeast Ohio. Ma entrare a far parte della NASCAR Foundation dopo l'apertura delle operazioni della Kaulig Racing nel 2016 è stata, a suo dire, una scelta scontata.

"Ecco perché siamo così coinvolti nella NASCAR Foundation. Amiamo la NASCAR", ha dichiarato. "Riteniamo che sia perfetta per noi, per il nostro marchio, ma tutto ciò che facciamo con Kaulig Giving è per i bambini e le loro famiglie dirette. Quasi tutte le nostre donazioni sono qui nel Northeast Ohio. Tutto quello che facciamo è praticamente a Cleveland, ma la NASCAR Foundation è ovviamente a livello nazionale.

"Ciò che la NASCAR Foundation fa per la comunità, per i circuiti e per ogni luogo in cui gareggiamo è davvero speciale e sono molto orgoglioso di loro. …Fanno molto più per la comunità di quanto la gente realizzi. È fantastico esserne parte."

Oltre alla Speedy Bear Brigade, Kaulig Giving è profondamente coinvolta negli Speediatrics Fun Day Festival della NASCAR Foundation, che trasformano l'emozione delle settimane di gara in momenti di impatto concreto per i bambini svantaggiati. I festival, parte del programma Speediatrics della fondazione che risale ai suoi primi anni, raggiungono 16 comunità NASCAR in diversi circuiti, dove ai bambini viene fatta la sorpresa di biciclette assemblate sul posto da team come la Kaulig Racing, insieme a caschi e scarpe da ginnastica.

"Abbiamo assemblato 150 biciclette e le abbiamo date a questi bambini, che non sapevano di riceverle", ha raccontato Kaulig a proposito del primo Fun Day Festival a Daytona. "È una grande sorpresa. Li abbiamo forniti di caschi da bici, abbiamo regalato scarpe nuove, ed è davvero una cosa meravigliosa quella che fa la NASCAR Foundation."

Mentre la celebrazione di due giorni riconoscerà l'impatto della NASCAR Foundation nel corso di due decenni, Kaulig ha sottolineato l'importanza della crescita continua della no profit e del coinvolgimento di più persone possibili per sostenere la sua missione, un messaggio rivolto non solo ai tifosi ma anche agli altri proprietari di team.

"Anche negli affari bisogna continuare a crescere. Non ci si può fermare. Noi come team continuiamo a crescere. Quindi, anche sul piano filantropico, con la NASCAR Foundation, si tratta di fare tutto il possibile per aiutarla a crescere", ha detto. "Perciò è fantastico far parte di organizzazioni in crescita.

"E poi si vuole essere un modello positivo. Vogliamo mostrare agli altri team che dovrebbero impegnarsi. A noi va bene: guadagniamo, otteniamo fama e riconoscimenti e tutto il divertimento che ne deriva. Ma dovremmo restituire qualcosa alle comunità che sostengono il nostro sport, la nostra industria e, in ultima analisi, i nostri team."