Elon Musk si è seduto per un'ampia intervista di 90 minuti con la direttrice dell'Economist Zanny Minton Beddoes, affrontando temi che vanno dall'intelligenza artificiale alla politica europea prima di trasformarsi in un confronto sulla stampa.

L'intervista si è aperta con le previsioni di Musk sul futuro dell'IA — previsioni che spaziavano dal provocatorio all'allarmante. Alcune delle sue proiezioni, come l'idea che l'umanità potrebbe non aver più bisogno di lavorare entro un decennio, sono sembrate a molti ascoltatori inverosimili, sebbene liquidare in blocco le prognosi di Musk si sia storicamente rivelato imprudente.

Prima di lungo, però, la conversazione è passata a un territorio considerevolmente più controverso. Accesi scambi sono scoppiati sul sostegno espresso da Musk per partiti europei allineati con l'alt-right, tra cui Restore di Rupert Lowe, e sulla sua affermazione secondo cui il Regno Unito sarebbe eventualmente sprofondato in una guerra civile causata dall'Islam. L'ostilità di Musk verso i media mainstream è stato un tema ricorrente, in particolare dall'acquisizione di X, ex Twitter, nel 2022, una piattaforma che ha usato per amplificare le critiche alle organizzazioni di informazione tradizionali.

Sottoposto a pressioni su queste affermazioni, un Musk evidentemente esasperato ha ribaltato la situazione contro Minton Beddoes: «Penso che molte più persone odino te e i media più di quanto tu creda. Ti rendi conto che i media sono disprezzati?»

«La situazione si è ribaltata — ti odiano. Ti odiano molto più di quanto odino me», ha continuato Musk.

Minton Beddoes ha mantenuto la compostezza per tutto lo scambio, ma ha rinunciato a montare una difesa decisa del giornalismo o dei suoi colleghi. Ha invece ammesso che i media avevano commesso degli «errori» e ha cercato aree di comune accordo con Musk su vari punti. La sua risposta misurata arriva sullo sfondo di un calo della fiducia pubblica nei media di informazione nelle democrazie occidentali, una tendenza documentata nel corso di più anni dal Reuters Institute Digital News Report — un contesto che complica il semplice accantonamento delle accuse di Musk, anche quando le sue affermazioni specifiche mancano di fondamento.

Mentre l'attacco di Musk ai media ha attirato critiche, ci sono indubbiamente casi in cui le critiche alla stampa sono sia meritate sia efficacemente formulate. Un esempio notevole questa settimana è arrivato dal presidente di JD Wetherspoon Tim Martin, che ha reagito a un articolo del Financial Times che descriveva i pub Wetherspoon come «grotty» e sosteneva che l'azienda guadagnasse più ricavi dalle slot machine che dal cibo. Wetherspoon gestisce circa 800 pub in tutto il Regno Unito ed è quotata alla Borsa di Londra, il che rende le sue divulgazioni finanziarie di dominio pubblico — un fatto che Martin ha sfruttato appieno.

«Non c'è bisogno di essere J.K. Galbraith, Milton Friedman, o persino Rachel Reeves, per considerare questa economia dell'occulto», ha detto Martin, prima di smontare sistematicamente le affermazioni dell'articolo.

Facendo riferimento a precedenti occasioni in cui aveva contestato i commenti del Financial Times, Martin ha concluso: «A rischio di immodestia, sono lieto di dire che questo dibattito sulle slot machine porta il punteggio a tre-zero per Timbo.»

I due episodi rappresentano uno studio nei contrasti: uno un attacco personale emotivo, l'altro una confutazione metodica, punto per punto, fondata su dati finanziari.