MTN Group Foundation e Gates Foundation hanno lanciato in Nigeria una piattaforma di sanità materna basata sull'IA che punta a aiutare 500.000 donne ad accedere a orientamento sanitario entro il 2030.

L'iniziativa quadriennale, denominata Nigeria Maternal Health Multiplier, doterà inoltre 5.000 operatori sanitari sul territorio di strumenti digitali per identificare le complicazioni durante la gravidanza e il parto, sostenendo al contempo 500 strutture sanitarie in tutto il Paese.

La collaborazione prevede un investimento iniziale di circa 25 milioni di dollari da parte di MTN e Gates Foundation tra il 2026 e il 2030. Le organizzazioni hanno dichiarato che i fondi sono destinati a sostenere l'implementazione iniziale in Nigeria e ad attrarre finanziamenti aggiuntivi per una futura espansione.

L'iniziativa, illustrata in un annuncio congiunto di MTN Group Foundation e Gates Foundation, è stata annunciata mercoledì all'evento Next 3 Billion di Semafor a New York, organizzato ai margini dell'81ª sessione dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite.

Strumenti di IA, telefoni e connettività

La Maternal Health Multiplier combinerà strumenti di supporto decisionale basati sull'IA e utilizzabili via telefono con l'accesso a smartphone a prezzi accessibili e a dati mobili per le donne in gravidanza.

Gli operatori sanitari sul territorio riceveranno dispositivi connessi progettati per fornire indicazioni in tempo reale e aiutarli a identificare i segnali d'allarme legati alle complicazioni della gravidanza e del parto.

Il programma migliorerà inoltre la connettività nelle strutture sanitarie primarie partecipanti e, come spiegato dalle organizzazioni, l'obiettivo è garantire che l'accesso ai servizi di sanità digitale non dipenda dal luogo in cui vive una donna.

Secondo MTN e Gates Foundation, la piattaforma collegherà donne, operatori sanitari sul territorio e strutture sanitarie primarie attraverso un unico ecosistema di sanità digitale, offrendo supporto durante la gravidanza, il parto e il periodo postnatale, con un'attenzione particolare alle donne delle comunità svantaggiate.

Il programma si baserà sulla Maternal and Neonatal Mortality Reduction Innovation Initiative (MAMII) della Nigeria, attuata dal Ministero federale della Salute e del Benessere Sociale nell'ambito del suo approccio settoriale (Sector-Wide Approach).

La Nigeria scelta come primo mercato

La Nigeria, il Paese più popoloso dell'Africa, è stata scelta come primo mercato per la Maternal Health Multiplier, e le organizzazioni hanno indicato le persistenti criticità del Paese in materia di sanità materna. MTN e Gates Foundation hanno dichiarato che solo il 59% delle donne in Nigeria effettua quattro o più visite prenatali, lasciando alcuni segnali d'allarme della gravidanza non rilevati. L'entità del problema di fondo è considerevole: secondo le stime delle Nazioni Unite guidate dall'OMS, la Nigeria è al primo posto tra tutti i Paesi per numero di morti materne nel 2020, con oltre un quarto del totale globale.

L'iniziativa è pensata per integrare i programmi governativi esistenti di sanità materna e infantile, non per operare separatamente dal sistema sanitario del Paese.

Il ministro nigeriano delle Comunicazioni, dell'Innovazione e dell'Economia Digitale, Bosun Tijani, ha dichiarato che la collaborazione dimostra come la trasformazione digitale possa applicata alla sanità.

"Partnership come questa riflettono il tipo di collaborazione che vogliamo vedere più spesso in Nigeria — una che metta la trasformazione digitale del Paese al servizio di chi ne ha più bisogno", ha detto Tijani.

Il ministro coordinatore della Salute e del Benessere Sociale, Muhammad Ali Pate, ha detto che l'iniziativa lavorerà con i sistemi sanitari esistenti e sosterrà gli operatori sanitari sul territorio.

La collaborazione unisce l'infrastruttura di connettività di MTN, i servizi finanziari mobili e le reti di distribuzione dei dispositivi con l'esperienza di Gates Foundation in materia di sanità materna e infantile, sanità digitale, IA responsabile e scala degli interventi sanitari. MTN, uno dei maggiori operatori mobili africani, fornisce la copertura di rete e i canali di distribuzione dei dispositivi da cui dipendono gli strumenti sanitari basati sul telefono, mentre Gates Foundation ha dichiarato che gli strumenti di IA sono sviluppati per le madri nigeriane e gli operatori sanitari sul territorio, con l'obiettivo di rendere le informazioni sanitarie più accessibili.

MTN ha detto che il programma potrebbe infine fornire un modello per l'espansione in altri mercati africani dopo l'implementazione iniziale in Nigeria. Se la piattaforma attrarrà i finanziamenti aggiuntivi che i sostenitori hanno dichiarato essere destinati a sbloccare i fondi iniziali, e quanto da vicino il suo rilascio seguirà l'attuazione di MAMII nell'ambito dell'approccio settoriale del ministero, saranno elementi da monitorare quando l'attuazione inizierà nel 2026.