Mediterranean Shipping Co (MSC) ha intentato una causa contro lo specialista statunitense di logistica veicoli CargoLoop, chiedendo un risarcimento danni di circa 273.000 dollari. La compagnia di trasporto con sede in Svizzera sostiene che veicoli elettrici non adeguatamente assicurati, forniti da CargoLoop, abbiano causato un incendio a bordo durante un viaggio dalla California alla Lituania.

La controversia riguarda due container high-cube da 40 piedi forniti da CargoLoop, entrambi caricati con veicoli usati a batteria precedentemente danneggiati a bordo della nave portacontainer MSC Carlotta nell'agosto del 2023. I documenti di carico identificavano l'età dei veicoli e la loro classificazione come merci pericolose, e MSC ha accettato la spedizione di conseguenza. CargoLoop ha imballato i veicoli utilizzando scaffalature in legno all'interno dei container, disponendo almeno un veicolo in una posizione impilata sopra un altro.

MSC sostiene che un'esplosione e il conseguente incendio siano scoppiati in uno dei container mentre la nave navigava al largo della costa della Bassa California nelle prime ore del 2 settembre 2023. Le fiamme si sono poi diffuse a un secondo container di CargoLoop che trasportava anch'esso veicoli elettrici. Diversi container circostanti hanno subito danni a causa dell'incendio stesso o dell'acqua utilizzata durante le operazioni di spegnimento.

L'equipaggio è riuscito a spegnere l'incendio, ma la nave è stata costretta a deviare verso il Messico affinché i container danneggiati potessero essere scaricati, ispezionati e ripostati.

Secondo il reclamo di MSC, gli investigatori hanno fatto risalire la probabile origine dell'incendio a un'area del container in cui una Tesla Model S del 2018 era stata posizionata sopra una Ford Focus del 2012. MSC afferma che le scaffalature in legno potrebbero aver ceduto durante il viaggio, causando il crollo della Tesla sulla Ford e il potenziale danneggiamento di un pacco batteria. Il vettore ha inoltre segnalato che un guasto simile alle scaffalature è stato riscontrato in un altro container di CargoLoop sulla stessa traversata.

MSC ha anche avanzato spiegazioni alternative, sostenendo che le batterie dei veicoli potrebbero essere state danneggiate durante la movimentazione con carrello elevatore o che le precauzioni di sicurezza richieste, tra cui la disconnessione delle batterie dei veicoli, non siano state adeguatamente seguite.

Il caso si aggiunge alle più ampie preoccupazioni dell'intero settore marittimo riguardo ai rischi di incendio associati al trasporto di veicoli elettrici, le cui batterie agli ioni di litio possono andare in fuga termica — una reazione autosostenuta che è difficile da sopprimere con i tradizionali sistemi antincendio di bordo. La perdita nel 2022 della nave trasportatore di auto Felicity Ace, affondata con migliaia di veicoli tra cui veicoli elettrici (EV) dopo un incendio, ha intensificato i controlli su come le auto alimentate a batteria vengono stivate e gestite in mare. Il Sottocomitato per il trasporto di merci e container dell'Organizzazione Marittima Internazionale sta rivedendo le linee guida per il trasporto di veicoli alimentati da batterie al litio, incluse proposte per limiti di carica più stringenti e un miglior rilevamento nelle stive. Gli incidenti che coinvolgono EV usate o danneggiate presentano sfide particolari, poiché i precedenti danni da impatto possono compromettere l'integrità della batteria in modi non sempre visibili durante il carico.

CargoLoop non ha ancora risposto pubblicamente alle accuse.