L'Africa sta accelerando l'adozione dell'intelligenza artificiale, ma una silenziosa contesa geopolitica sta prendendo forma su dove saranno localizzate le infrastrutture fisiche di questa rivoluzione. Il continente si trova davanti a una scelta netta: costruire infrastrutture di calcolo sovrane o accettare una nuova forma di dipendenza digitale travestita da comodità. Mentre i giganti tecnologici globali continuano a collocare i propri data center in hub consolidati come Città del Capo — sede di alcune delle più grandi strutture di hyperscaler del continente di Microsoft, Amazon Web Services e altri — Paesi come il Mozambico si oppongono alla narrazione secondo cui dovrebbero limitarsi a consumare modelli stranieri.

A margine del GITEX Nigeria, uno dei più grandi eventi tecnologici dell'Africa occidentale, il professor Lourino Chemane, presidente del consiglio di amministrazione dell'Istituto Nazionale delle Tecnologie dell'Informazione e della Comunicazione (INTIC) del Mozambico, ha delineato una visione ribelle ma pragmatica per la regione. In un'intervista esclusiva, Chemane ha spiegato come il Mozambico intenda passare dall'essere un fornitore passivo di risorse a un hub centrale per le infrastrutture di IA dell'Africa australe.

Il Mozambico non è in competizione con nessuno

La Comunità per lo Sviluppo dell'Africa Australe (SADC), il blocco regionale di 16 membri, discute da tempo di pool di calcolo condivisi come mezzo per ridurre gli alti costi di proprietà dei data center. Nella pratica, le realtà di mercato spesso incanalano queste ambizioni attraverso le esistenti zone di hyperscaler in Sudafrica, che ospita la maggior parte della capacità di data center commerciali dell'Africa subsahariana al di fuori di Nigeria e Kenya. Alla domanda se una strategia condivisa non faccia che sostituire la dipendenza dall'Occidente con quella da Johannesburg o Città del Capo, Chemane ha respinto la premessa di un gioco a somma zero.

"Non guardiamo a questo da un punto di vista di competizione con il Sudafrica", ha affermato con enfasi Chemane. "Se si conosce l'industria dell'IA, non è necessario concentrare la capacità di calcolo in un solo Paese. Occorre distribuirla nella regione. Vogliamo esplorare la possibilità che il Mozambico sia un altro Paese in grado di integrare la capacità di calcolo presente a Città del Capo o in Sudafrica."

Questo posizionamento cooperativo è sostenuto dall'uso strategico delle risorse nazionali. Il Mozambico dispone di una significativa capacità di generazione elettrica da fonti idrica, solare e a gas — tra cui la diga idroelettrica di Cahora Bassa, una delle più grandi dell'Africa — oltre a risorse idriche essenziali per il raffreddamento e a una lunga costa particolarmente adatta ai cavi in fibra ottica sottomarini, diversi dei quali approdano già sulle coste africane e instradano il traffico lungo il versante orientale del continente. L'obiettivo è sfruttare questi vantaggi naturali per attirare gli hyperscaler al di fuori dei grandi centri urbani, trasformando il Paese in un hub digitale regionale che integri anziché competere con i vicini.

La visione di infrastrutture continentali condivise è convincente, ma la sua attuazione incontra ostacoli normativi. Se gli Stati vicini emanano rigide leggi sulla localizzazione dei dati per proteggere la propria sovranità, un hub di calcolo condiviso diventa giuridicamente impraticabile per l'addestramento transfrontaliero dei modelli.

Chemane ha riconosciuto questa grave attrito, indicando nella strategia di governance dei dati dell'Unione Africana — un quadro continentale adottato per armonizzare le politiche sui dati tra gli Stati membri — il progetto di riferimento per l'interoperabilità regionale. "I dati sono considerati l'oro di questo secolo, e l'Africa dovrebbe tenerne conto quando costruisce le proprie infrastrutture di IA", ha detto, ribadendo la sua costante posizione pubblica sulla sovranità digitale. Il quadro che l'INTIC sta sviluppando consente lo scambio di dati transfrontaliero senza compromettere la sicurezza nazionale, fondandosi in larga misura sul principio del consenso dei cittadini.

Il Mozambico lavora inoltre per garantire che i suoi innovatori locali non siano emarginati dai monopoli tecnologici internazionali. Il governo coopera con operatori telecom privati storici come Vodacom per allineare le politiche pubbliche alle realtà commerciali e di sviluppo. Le consultazioni con Vodacom Mozambico ad agosto hanno evidenziato un attenzione comune all'empowerment dell'imprenditoria digitale e dell'accademia, piuttosto che al consolidamento di monopoli infrastrutturali a favore dei giganti delle telecom. Il regolatore riconosce che gli operatori che guidano i sistemi di pagamento digitale, come la piattaforma di mobile money M-Pesa che domina le transazioni digitali mozambicane, sono partner essenziali per costruire un'economia digitale solida.

Scrivere politiche è una cosa; fornire potenza di calcolo grezza alle startup locali è un'altra. Riconoscendo questo divario, l'INTIC ha ottenuto il sostegno dell'Unione Internazionale delle Telecomunicazioni, l'agenzia delle Nazioni Unite per le tecnologie dell'informazione e della comunicazione, per istituire una sandbox normativa per l'IA — un ambiente controllato in cui le nuove tecnologie possono essere testate sotto supervisione regolatoria prima di un'adozione più ampia. Chemane è stato chiaro: le sandbox devono essere più che parchi giochi vuoti per teorici delle politiche.

"Questo farà parte della nostra politica: il governo mobiliterà risorse per istituire capacità di calcolo, e questa capacità di calcolo dovrà essere resa accessibile alla comunità dell'imprenditoria digitale", ha spiegato. L'obiettivo è far crescere modelli di IA nazionali che rispondano alle lingue locali e alle sfumature culturali — ambiti in cui i modelli addestrati all'estero sono per loro natura carenti, dato che le lingue del Mozambico lusofono sono scarsamente rappresentate nei dataset alla base della maggior parte dei grandi modelli di IA. Testando i modelli internazionali in queste sandbox prima del loro impiego in settori sensibili come la sanità e l'istruzione, il governo mira a mitigare i rischi per i cittadini mozambicani.

Questa tutela culturale è strettamente legata all'etica. Il Mozambico è Paese pilota per l'adozione dell'etica dell'IA UNESCO, attingendo alla Raccomandazione del 2021 sull'etica dell'intelligenza artificiale dell'agenzia ONU — il primo strumento globale di definizione di standard in materia, sottoscritto da oltre 190 Stati membri — per garantire un approccio centrato sulla persona allo sviluppo tecnologico. Sebbene la rigorosa conformità etica possa risultare onerosa per le startup in fase iniziale, Chemane la considera non negoziabile. Ha sostenuto che l'etica non va trattata come una semplice casella regolatoria da spuntare, ma come una dimensione fondamentale dei diritti umani. Per conseguirlo servono finanziamenti combinati dal settore pubblico, da possibili fondi sovrani e dai partner internazionali dello sviluppo, affinché gli innovatori locali non siano soffocati dai costi di conformità prima di poter crescere.

Il messaggio complessivo della leadership dell'INTIC è di ottimismo battagliero. Il Mozambico sta strutturando il proprio futuro digitale non in isolamento, ma come nodo cruciale di una rete panafricana di sovranità tecnologica. L'obiettivo è utilizzare le immense risorse naturali del Paese per alimentare un'economia digitale che privilegi la creazione di posti di lavoro locali e la protezione dei dati rispetto a un'estrazione straniera incontrollata.

"Così come abbiamo lottato per l'indipendenza del nostro Paese, dobbiamo ora lottare per assicurare che il Mozambico continui a essere uno Stato sovrano nell'era digitale", ha affermato Chemane.

Mentre le nazioni africane affrontano le complesse realtà dell'adozione globale dell'IA, il Mozambico offre un modello strategico che merita attenzione. La vera sovranità digitale, sostiene la tesi, non si otterrà erigendo muri regolatori difensivi, ma assicurando le infrastrutture di calcolo fondamentali che alimenteranno il continente nei decenni a venire.