L’ex leader della maggioranza al Senato Mitch McConnell (R-Kentucky) non ha partecipato a una votazione del Senato degli Stati Uniti da quasi un mese e mezzo, secondo GovTrack.us. Il sito afferma che il senatore 84enne ha mancato ogni voto per appello nominale del Senato dall’11 giugno, mentre gli aggiornamenti pubblici sulla sua salute sono rimasti sporadici. Newsweek ha contattato l’ufficio di McConnell per chiedere ulteriori informazioni.

I voti per appello nominale sono uno dei registri pubblici più chiari della partecipazione di un senatore ai lavori dell’aula, comprendendo l’approvazione finale, gli emendamenti, le mozioni procedurali e le nomine. Ciò rende un’assenza prolungata dalle votazioni particolarmente visibile in un momento in cui il controllo del Senato è ristretto e le assenze individuali possono incidere sulla capacità dei leader di partito di mettere insieme in modo affidabile una maggioranza.

All’inizio di questo mese, diversi repubblicani di rilievo hanno detto di aver parlato con McConnell, tra cui il leader della maggioranza al Senato John Thune (R-South Dakota) e lo stratega del GOP e commentatore della CNN Scott Jennings. L’ufficio di McConnell ha inoltre diffuso a metà luglio una foto che lo ritrae in un letto d’ospedale. Tuttavia, Hugh Cameron di Newsweek ha riferito che gli aggiornamenti dettagliati sulle condizioni del senatore sono stati limitati.

“Oltre alle discussioni sulla riforma delle regole del Congresso e alle pressioni sul legislatore in via di pensionamento affinché torni al lavoro — soprattutto dato che i repubblicani stanno già facendo i conti con una maggioranza risicata al Senato — la prolungata assenza di McConnell sta portando elettori, giornalisti e altri membri del Congresso a chiedere trasparenza da parte del suo staff,” ha riferito Cameron. “Alla data di mercoledì, (22 luglio), l’ultima comunicazione di McConnell era un post commemorativo per il suo ex collega, Lindsey Graham.”

Un post su Facebook attribuito a McConnell e datato 13 luglio affermava: “Lindsey Graham was a good friend and a great American, and I was shocked and saddened by his passing.”

Newsweek ha contattato l’ufficio di McConnell per un commento il 22 luglio. Cameron ha scritto che occorre rispondere a tre domande, a cominciare da: “Why can't anyone verify McConnell's condition?”

In una dichiarazione, McConnell ha detto di aver subito una caduta e un “mild case of pneumonia.” Ha aggiunto: “My doctors have confirmed that I didn't break any bones or suffer a concussion. I didn't have a heart attack or a stroke. I don't have any tumors or hemorrhages. But I was briefly unconscious and was taken to the hospital.”

Cameron ha tuttavia osservato che “al di là dell’immagine allegata di McConnell in ospedale, una verifica indipendente delle sue condizioni dopo un ricovero durato settimane si è rivelata difficile per giornalisti e colleghi legislatori.”

Newsweek sta anche esaminando se il governatore democratico del Kentucky Andy Beshear possa “forzare la questione” riguardo allo status di McConnell. Cameron ha riferito che l’8 luglio Beshear ha contattato l’ufficio di McConnell e ha detto che i residenti del Kentucky erano “sempre più preoccupati per lo stato attuale della sua salute e del suo benessere, e per la sua capacità di ricoprire l’incarico nel Senato degli Stati Uniti.”

Una terza domanda sollevata da Newsweek è se esista una scadenza del 3 agosto legata a un’eventuale vacanza del seggio. La tempistica è rilevante perché i seggi vacanti al Senato sono gestiti in base alla legge statale, e la procedura disponibile può variare a seconda di quanto vicino a un’elezione si verifichi la vacanza.

“I seggi vacanti al Senato devono essere coperti tramite un’elezione speciale,” ha spiegato Cameron, “ma la costituzione del Kentucky stabilisce che il governatore può nominare un sostituto se la vacanza si verifica a ridosso di un’elezione. Sebbene Beshear non possa indire un’elezione speciale in un momento a sua scelta, una scadenza del 3 agosto è emersa come quella che molti osservatori del diritto elettorale del Kentucky hanno identificato come il limite pratico per indire un’elezione speciale.”