Il senatore Mitch McConnell (R-Ky.), 83 anni, rimane ricoverato in ospedale mentre si riprende da una caduta il 14 giugno che, a suo dire, lo ha lasciato privo di sensi. Sebbene McConnell abbia dichiarato di non aver subito una commozione cerebrale né fratture ossee, un successivo episodio di polmonite lieve lo ha tenuto lontano dalle sue funzioni al Senato per 46 giorni. La sua attuale assenza segue due episodi visibili di blocco durante conferenze stampa nel 2023, che avevano già attirato l'attenzione pubblica sulla sua salute.

La sua prolungata assenza ha suscitato scrutinio su come la sua firma sia comparsa su una lettera indirizzata al governatore del Kentucky Andy Beshear riguardante l'assistenza per i disastri.

Il professore e giornalista Adam Cochran ha pubblicato la lettera su X, osservando: "L'ufficio di McConnell ha emesso un comunicato stampa che evidenzia la firma di McConnell su una lettera riguardante l'assistenza per i disastri per lo Stato del Kentucky. McConnell afferma di essere in riabilitazione solo per problemi di mobilità, ma presenta una firma impeccabile... Una firma autopen è perfettamente legale se un senatore in pieno possesso delle facoltà mentali ha diretto il proprio personale ad apporre la sua firma."

Cochran ha fatto notare che il governatore Andy Beshear (D-Ky.) avrebbe presumibilmente tentato di contattare McConnell senza ricevere alcuna risposta dal senatore o dal suo ufficio.

"Ora dobbiamo chiederci: qualcuno ha apposto la firma di un senatore in carica, su una questione statale, senza l'adeguata conoscenza e consenso?" ha chiesto Cochran. "Il personale di McConnell continua a ingannare il popolo americano, nascondendo la gravità delle condizioni del proprio capo, per poter cavalcare il mandato residuo a spese dei contribuenti."

La corrispondente dal Campidoglio Desirée Townsend ha citato le osservazioni fatte dalla moglie di McConnell, Elaine Chao, durante un discorso di accettazione di un premio questa settimana.

"Ha ragione. Penso che entrambi i partiti dovrebbero essere profondamente preoccupati per i 47 giorni di ospedalizzazione del senatore McConnell e la sua continua assenza dal Senato," ha affermato Townsend. "Questa è una questione bipartisan, soprattutto considerando i dubbi che circondano i documenti ufficiali firmati a suo nome il 28 luglio."

Lo scrutinio arriva in mezzo a un più ampio dibattito nazionale sull'uso dell'autopen nel governo federale. A differenza della presidenza, dove il XXV Emendamento fornisce un meccanismo costituzionale per affrontare l'incapacità, il Senato non ha un processo equivalente per sostituire o rimuovere un membro per motivi di salute. Un seggio al Senato può essere dichiarato vacante solo per morte, dimissioni o espulsione con voto dei due terzi — quest'ultima opzione non è mai stata usata per motivi di salute.

Bill Short, specialista di tram e gondole urbane, ha commentato: "Come ha fatto @SenMcConnell a firmare questo? Mettete al bando gli autopen! Se non è vivo, come può firmare? Vogliamo una prova di vita o Mitch è morto!"

Un altro utente di X ha confrontato la firma sul biglietto da visita di McConnell con quella sulla lettera, chiedendosi come possano i repubblicani "preoccuparsi dell'autopen di Joe Biden" mentre si trovano ad affrontare dubbi simili.

Ulteriori commentatori sui social media hanno intervento esprimendo la propria opinione, con alcuni che sostengono che, se McConnell è abbastanza in forma per esaminare e firmare documenti, dovrebbe fare una pubblica apparizione. Altri hanno ipotizzato una copertura del Partito Repubblicano o hanno definito la situazione illegale.

La lettera in questione è datata 28 luglio ed è stata firmata anche dal senatore Rand Paul (R-Ky.) e dal rappresentante Andy Barr (R-Ky.).

Un rapporto del 2025 di The Dispatch ha rilevato che McConnell e numerosi altri parlamentari a Capitol Hill utilizzano l'autopen per firmare documenti. L'attuale mandato al Senato di McConnell scade nel gennaio 2027 e, secondo la legge del Kentucky, un seggio vacante al Senato verrebbe coperto tramite nomina da parte del governatore fino allo svolgimento di un'elezione suppletiva.