I legislatori repubblicani del Missouri sono in difficoltà dopo che uno dei loro candidati è comparso giovedì in un tribunale federale con accuse di droga legate a un presunto complotto per piazzare cocaina e Adderall addosso al suo stesso avversario alle primarie — una corsa che aveva vinto per poche decine di voti.

I dirigenti statali del partito repubblicano stanno ora chiedendo al legislatore di ritirarsi, così che possa essere sostituito nella scheda elettorale.

Secondo KIRO 7, Thomas Ross, 37 anni, di Joplin, affronta un'accusa federale di cospirazione per aver presumibilmente reclutato il suo stesso responsabile di campagna elettorale per introdurre le droghe nell'auto o nella borsa della rivale, Louise Secker, nelle settimane precedenti le primarie del 4 agosto per il 161° distretto della Camera del Missouri. Poiché le primarie sono state decise da un margine così ristretto, le accuse sollevano interrogativi sul fatto che il risultato della competizione possa essere sottoposto a ulteriori verifiche, mentre i leader del partito si concentrano sulla scheda di novembre.

Secondo una dichiarazione dell'FBI, l'ex responsabile di campagna elettorale di Ross ha detto agli inquirenti che Ross gli aveva consegnato un guanto con dentro una busta di polvere e una pillola, istruendolo a piazzare gli oggetti. I test di laboratorio hanno successivamente confermato che le sostanze erano cocaina e Adderall.

I messaggi ottenuti dall'FBI suggeriscono che Ross sperasse di pianificare il piazzamento per il massimo imbarazzo, con l'obiettivo specifico di cogliere Secker prima che partecipasse a una riunione locale delle donne repubblicane. Ross ha scritto che il piano, se riuscito, «sarebbe stato un umiliazione estrema» per Secker, secondo il documento dell'FBI.

Il presidente del partito repubblicano del Missouri, Peter Kinder, ha chiesto a Ross di ritirarsi completamente dalla corsa, definendo le accuse «serie e profondamente inquietanti».

Il 161° distretto della Camera del Missouri si trova vicino al confine occidentale dello stato con Kansas e Oklahoma. Il distretto ha storicamente favorito i repubblicani; nel 2024, il repubblicano Lane Roberts ha vinto il seggio con un margine di quasi 2 a 1. Quella propensione politica significa che l'esito di novembre favorirebbe ordinariamente il candidato repubblicano, rendendo la questione di chi apparirà sulla scheda — anziché le elezioni generali stesse — la battaglia decisiva per il seggio.

Secondo la legge del Missouri, i partiti politici dispongono generalmente di meccanismi per sostituire un candidato che si ritira prima di una scadenza prevista per legge, motivo per cui i dirigenti del partito stanno esortando Ross a uscire dalla corsa ora, anziché rimanere sulla scheda di novembre. Le accuse federali di cospirazione di questo tipo sono processate nei tribunali distrettuali statunitensi e possono comportare pene detentive significative in caso di condanna, anche se Ross non è stato processato e resta presunto innocente salvo prova contraria. Il caso procede ora nei tribunali federali, dove i prossimi passi includerebbero l'arringa formale e, se il procedimento va avanti, il processo — una tempistica che potrebbe estendersi ben oltre le elezioni di novembre.