Il presidente argentino Javier Milei ha minacciato di imporre sanzioni alle compagnie petrolifere che trivellano vicino alle Isole Falkland, dopo aver ribadito la propria rivendicazione secondo cui il territorio controllato dal Regno Unito è argentino.

In un discorso televisivo, Milei ha dichiarato che le Falkland sono "storicamente e legalmente" argentine. Le sue affermazioni sembrano rafforzate dai recenti accenni del presidente americano Donald Trump secondo cui gli Stati Uniti potrebbero rivedere la propria neutralità sulla questione e potrebbero non sostenere il Regno Unito nella disputa sulle Falkland, vista la mancanza di sostegno britannico alla guerra americana in Iran.

Il Regno Unito e l'Argentina hanno combattuto una breve guerra nel 1982 per le Falkland, che l'Argentina chiama Las Malvinas, ma la tensione e la disputa non si sono mai realmente sopite. La Gran Bretagna controlla le isole dal 1833, mentre l'Argentina le ha da sempre rivendicate come parte del proprio territorio. Milei, il cui governo libertario ha peraltro cercato investimenti stranieri e stretti legami con Washington e Londra, sta ora rianimando la rivendicazione argentina. In passato l'Argentina ha usato la legislazione per fare pressione sulle compagnie petrolifere: una legge sugli idrocarburi del 2015 ha introdotto sanzioni penali e finanziarie per le società che esplorano al largo delle Falkland senza autorizzazione argentina, sebbene tali misure abbiano avuto effetti pratici limitati sulle operazioni intorno alle isole.

Una società con sede nel Regno Unito sta sviluppando la scoperta petrolifera di Sea Lion, situata a circa 220 chilometri (137 miglia) a nord delle Isole Falkland, con piani di sviluppo già approvati. Milei, tuttavia, ha descritto il giacimento di Sea Lion come un "pericolo chiaro e presente".

"Continueremo a impedire di operare sul territorio argentino alle aziende coinvolte, direttamente o indirettamente, in progetti nelle (isole) senza autorizzazione argentina", ha dichiarato.

Il giacimento di Sea Lion è gestito da Navitas Petroleum Development and Production Ltd (NPDP), una controllata al 100% con sede nel Regno Unito di Navitas Petroleum, insieme a Rockhopper Exploration plc. Sea Lion, scoperto nel 2010 da Rockhopper, è il primo sviluppo petrolifero delle isole e secondo gli operatori contiene diverse centinaia di milioni di barili recuperabili, il che lo rende il più grande progetto di idrocarburi mai intrapreso nelle acque delle Falkland. Le società hanno raggiunto la Final Investment Decision (FID) per lo Sea Lion Northern Development, il che significa che tutte le approvazioni necessarie e i finanziamenti per l'esecuzione completa del progetto sono stati assicurati. Il primo oil è previsto per marzo 2028, secondo Navitas Petroleum.

La produzione petrolifera dovrebbe durare oltre 30 anni, creando posti di lavoro nelle Isole Falkland e nella filiera del Regno Unito per tutto quel periodo.

Dopo aver ottenuto le approvazioni normative necessarie per le Fasi 1 e 2, Navitas Petroleum avvierà la Fase 1 con la trivellazione di 11 pozzi sottomarini collegati a una nave FPSO (floating production, storage and offloading) riutilizzata. La Fase 2 dovrebbe iniziare tre anni dopo il primo oil, con 12 ulteriori pozzi sottomarini da trivellare e collegare.

Lo stallo lascia gli operatori di fronte a un dilemma noto: procedere con un progetto pienamente approvato mentre una delle parti nella disputa di sovranità minaccia conseguenze commerciali e legali. Il modo in cui le misure minacciate dall'Argentina saranno applicate in pratica, e il modo in cui risponderanno il Regno Unito e il governo delle isole, determineranno il clima di investimento complessivo intorno all'esplorazione nelle Falkland.

Di Tsvetana Paraskova per Oilprice.com