Il magnate del retail Mike Ashley ha aspramente criticato le proposte di Andy Burnham per rilanciare la high street britannica, definendole "populiste" e "too little too late" (troppo poco, troppo tardi).

Il fondatore miliardario di Sports Direct e Frasers Group ha scritto al Primo Ministro, accusandolo di non affrontare il costo della vita con politiche "deliranti". Frasers Group gestisce centinaia di negozi nel Regno Unito, tra cui high street e parchi commerciali, il che significa che la sua struttura di costi è direttamente esposta ai cambiamenti nella politica sui business rates.

Le cause dell'aumento del costo della vita nel Regno Unito "non sono state aiutate dalle recenti politiche governative e non saranno risolte dalle sue recenti proposte populiste", ha detto Ashley, in una lettera visionata da City AM.

Ashley ha accusato Burnham di anteporre l'attenzione dei media alle soluzioni pratiche per aiutare famiglie e imprese, e ha preso di mira la posizione "disastrosa" del Primo Ministro sui business rates. I business rates, un'imposta sugli immobili non residenziali, sono da tempo un punto di attrito per i rivenditori, che sostengono l'attuale sistema penalizzi i negozi fisici rispetto ai concorrenti online.

Burnham si è impegnato a rivedere il metodo di calcolo dei business rates per pub e hotel, e in passato ha sostenuto una tassa sui magazzini per finanziare aliquote più basse per i negozi della high street.

I rivenditori hanno già avvertito che una tassa sui magazzini potrebbe far salire i prezzi per i consumatori, e Ashley ha detto a Burnham che questa misura fiscale sarebbe "delirante". I giocatori online come Amazon, che dipendono fortemente da parchi di magazzini e logistica, sarebbero tra i più colpiti da un simile prelievo, che i sostenitori sostengono riequilibrerebbe il carico fiscale tra retail online e fisico.

"Invece di affrontare i veri problemi di fondo legati alla gestione delle finanze del Paese e di sostenere la crescita e l'imprenditorialità nelle imprese, per lei è più facile scegliere argomenti che offrono buoni titoli sui media e il vecchio rimedio di altra regolamentazione – che non è ciò di cui il Paese ha bisogno per diventare competitivo", ha scritto.

"Le reazioni miopi o populiste alle sfide di fondo del business non sono la risposta. Lei ha la possibilità di fare la differenza o di sbagliare in modo terribile."

Burnham in corsa sui 'carri della propaganda'

Il miliardario del retail ha deriso l'impegno di Burnham a garantire "soluzioni quotidiane" al costo della vita, che hanno incluso un tetto di 2 sterline per le tariffe degli autobus e l'eliminazione dell'IVA sulle bollette elettriche domestiche.

"Questo è certamente un momento per il pragmatismo e soluzioni coraggiose, ma da applicare ai problemi di fondo – non saltare sulle "soluzioni quotidiane" o sui carri della propaganda che affrontano solo parte del problema", ha scritto.

L'intervento di Ashley arriva in un momento di crescente reazione del mondo aziendale contro gli impegni di Burnham sul costo della vita, mentre i costi affrontati dalle imprese continuano a salire.

Lunedì, un gruppo di influenti veterani del business, tra cui il miliardario donatore politico John Caudwell e il grande nome del retail Lord Stuart Rose, si è scagliato contro l'"avanzata delle tasse" che colpisce le imprese in tutto il Paese (City AM).

In una lettera aperta, i grandi nomi della City hanno chiesto al governo di escludere nuove tasse sui fondatori, incluse imposte su dividendi, plusvalenze e attività aziendali.

Mercoledì, Burnham ha detto al Financial Times che affronterà il "complesso" costo del business nel tentativo di sedare i timori che il Budget di ottobre porti a un altro dannoso prelievo fiscale sulle imprese britanniche (FT). Il Budget è diventato un punto focale per le pressioni del mondo aziendale, con imprese del retail e di altri settori che cercano chiarezza sulla politica fiscale in vista della dichiarazione di bilancio.

Nella lettera a Burnham, Ashley ha inoltre attaccato l'impegno del Primo Ministro a contrastare quelli che definisce sconti "finti" (City AM). Il capo di Aldi Giles Hurley ha sostenuto questa iniziativa, accusando i rivali del supermercati di ingannare i consumatori con i prezzi fedeltà (City AM).

Ashley ha dichiarato: "La riduzione dei prezzi attraverso gli sconti è ciò che aiuta il consumatore offrendogli un miglior rapporto qualità-prezzo e contribuendo al suo costo della vita. Ridurre i prezzi attraverso sconti rispetto a un RRP non può essere ciò che intende davvero quando parla di "rip-off Britain" (la Britain che truffa)."

Prima di entrare nella moda di lusso con l'acquisizione di Harvey Nichols da parte di Frasers Group e l'aumento delle partecipazioni in Hugo Boss, Ashley si era fatto un nome vendendo abbigliamento sportivo economico in Sports Direct. La sua carriera nel retail è stata costruita su prezzi orientati allo sconto, il che spiega in parte la sua ostilità verso una stretta sulle promozioni presentate come sconti.