La trasformazione di Megyn Kelly in una sostenitrice spavalda di MAGA ha attirato rinnovata attenzione, e una nuova analisi di The Atlantic sostiene che un capitolo specifico della sua carriera televisiva possa spiegare quella che viene descritta come la sua svolta "drastica" e "moralmente deplorevole".

Kelly un tempo era considerata una presenza anticonformista e orientata al femminismo durante i suoi anni come star di Fox News, dove fu anche talvolta una voce critica nei confronti del presidente Donald Trump. Negli ultimi anni, tuttavia, si è riposizionata come portavoce dichiarata e spesso dalla lingua poco raffinata di MAGA nel suo show quotidiano su SiriusXM e YouTube.

La sua svolta ha di nuovo fatto parlare di sé online dopo una reazione definita "inquietante" allo scandalo di aggressione sessuale universitaria dei "Cornell 7", in cui Kelly ha attaccato la vittima definendola "non proprio la ragazza più attraente" e ha suggerito che fosse "probabilmente entusiasta di essere così ammirata".

In un nuovo articolo per The Atlantic pubblicato sabato, la giornalista Sophie Gilbert ha esaminato perché la svolta di Kelly verso questo tipo di retorica appare molto più drastica rispetto ad altri "cambi di casacca" dei media di destra degli ultimi anni.

"Negli ultimi decenni abbiamo visto alcuni cambi di casacca drastici nei media, ma nessuno così moralmente deplorevole come un'ex sostenitrice autodefinita dell'emancipazione femminile che suggerisce che una donna in questa situazione potesse desiderare quell'attenzione perché, diversamente, nessuno avrebbe voluto avere rapporti sessuali con lei", ha scritto Gilbert. "Di norma ho lo stomaco abbastanza forte per questo tipo di esche alla rabbia in malafede. Ma l'esibizione di Kelly questa settimana, che posso definire solo isteria recitata, è stata difficile da guardare. A meno di un minuto dall'inizio del suo show di lunedì, ha evocato i processi alle streghe di Salem. Al ventitreesimo minuto è arrivato il suo primo uso pronunciato della parola f—— (ne ho contate sette in totale). Il fatto che tutta l'esibizione fosse intervallata da spot per integratori e da un piccolo avatar di Kelly che indicava con compiacenza il pulsante 'Iscriviti' non ha fatto che accentuare la dissonanza cognitiva. È sembrato come guardare televisione del mattino a Gilead."

Gilbert ha osservato di aver trovato difficile capire quanta parte della reazione di Kelly al caso Cornell 7, e delle sue altre simili esplosioni, sia genuina, e quanta sia semplicemente uno spettacolo mirato ad attirare attenzione online. I rischi di questa ambiguità sono insiti nella struttura dello show: come emerge dal racconto di Gilbert sugli spot per integratori e sugli inviti a iscriversi, un programma quotidiano di questo tipo vive dell'attenzione del pubblico — proprio la valuta, suggerisce, che tali esplosioni sono destinate a catturare. Ha sostenuto che l'"apparente visione del mondo di Kelly — in cui lei stessa può subire molestie sessuali a causa delle strutture di potere patriarcali che proteggono e persino premiano gli uomini abusanti, ma le altre donne probabilmente mentono — è stata plasmata dalla sua ascesa e caduta nelle notizie televisive".

Kelly ha lasciato Fox News poco dopo l'inizio del primo mandato di Trump, dopo aver confermato nei rapporti di essere stata molestata sessualmente dall'ex amministratore delegato della rete Roger Ailes. È poi passata a un nuovo ruolo molto atteso alla NBC News, ma la sua esperienza lì si è esaurita rapidamente ed è stata licenziata dopo una serie di mosse controverse — il momento, sostiene Gilbert, che ha preparato il terreno per la persona che Kelly presenta oggi.

"Questo momento sembra aver influenzato la persona attuale di Kelly", ha spiegato Gilbert. "L'umiliazione pubblica è difficile da sopportare per chiunque, ma per una persona con un animo ribelle ('Non sono mai stata una persona 'politicamente corretta', avrebbe scritto, secondo quanto riportato, nella sua email di scuse ai dipendenti della NBC dopo i suoi commenti sulla blackface), vedere così tante persone celebrare il suo fallimento dev'essere stato immensamente doloroso. Quando The Megyn Kelly Show è stato lanciato come podcast nel settembre 2020, in piena pandemia, Kelly descriveva con sgarbo i suoi ospiti come di sinistra, si lamentava delle accuse di aggressione contro il giudice della Corte Suprema Brett Kavanaugh e infuriava contro la 'disonestà' della stampa che copriva Trump."

Il podcast descritto da Gilbert si è da allora trasformato nell'operazione quotidiana su SiriusXM e YouTube oggi al centro della sua critica — una piattaforma indipendente in cui, secondo il suo racconto, la persona forgiata dalle battute d'arresto di Kelly negli anni delle reti condivide lo schermo con inviti all'abbonamento e spot per integratori. Come, o se, l'operazione di Kelly risponderà alla critica resta da vedere.