Il politologo dell'Università di Chicago John Mearsheimer ha emesso una valutazione schietta della posizione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump sul conflitto con l'Iran questa settimana, dichiarando che gli Stati Uniti hanno subito una "sconfitta devastante" e che il presidente non ha una via percorribile per riacquisire leva.

In un'intervista con il giornalista australiano Tom Switzer, Mearsheimer è stato pressato sul motivo per cui Trump sembrava disposto a tollerare un accordo in base al quale l'Iran avrebbe riscosso tariffe dalle navi da trasporto in cambio della riapertura dello Stretto di Hormuz. La via d'acqua strategica — attraverso cui transita all'incirca un quinto del consumo petrolifero globale — è stata quasi interamente chiusa da quando gli Stati Uniti e Israele hanno avviato le campagne di bombardamento contro l'Iran alla fine di febbraio. Una chiusura prolungata dello stretto comporta implicazioni profonde per i mercati energetici e per le economie dell'Asia e dell'Europa, che dipendono pesantemente dalle spedizioni di petrolio del Golfo e di gas naturale liquefatto instradate attraverso il canale stretto.

"È molto semplice... non ha scelta," ha detto Mearsheimer. "Ha perso la guerra. Questa è una sconfitta devastante per gli Stati Uniti. Puoi dirmi cosa dovrebbero fare gli Stati Uniti per riacquistare leva sull'Iran? In realtà penso che non puoi dirmelo perché non abbiamo alcuna soluzione."

Il politologo ha inoltre sostenuto che le minacce di Trump di intensificare le operazioni militari contro l'Iran mancano di credibilità per due motivi principali. "Primo, ha esaurito le munizioni," ha detto Mearsheimer. "Secondo, i nostri alleati del Golfo gli hanno detto, in termini inequivocabili, che ciò è inaccettabile perché gli iraniani hanno reso chiaro che se noi escalationiamo, loro escalationeranno, e distruggeranno strutture petrolifere, impianti di dissalazione e così via."

Vali Nasr, professore di affari internazionali alla Johns Hopkins School of Advanced International Studies, ha concordato con questa valutazione durante la stessa discussione, affermando che l'Iran detiene ora la posizione dominante. L'era in cui l'Iran poteva essere costretto alla sottomissione, ha suggerito, è passata.

"Il periodo in cui si poteva fondamentalmente esercitare pressione sull'Iran fino alla sottomissione... penso sia finito," ha detto Nasr. Ha osservato che l'Iran ora appare "molto a suo agio nel pretendere" concessioni dagli Stati Uniti in cambio della riapertura dello stretto — una realtà che, ha affermato, gran parte dell'establishment di politica estera di Washington non ha ancora compreso.

"In realtà, l'Iran non sta sopravvalutando la sua mano," ha aggiunto. "Sta semplicemente giocando la sua mano."

Daniel DePetris, ricercatore di Defense Priorities, ha ribadito queste conclusioni in un'analisi pubblicata lunedì. Ha scritto che gli Stati Uniti hanno poca scelta se non accettare che l'Iran imponga tariffe alle navi in transito attraverso lo stretto. Pur ammettendo che un esito del genere è tutt'altro che ideale, DePetris ha sostenuto che era diventato inevitabile quando Trump ha avviato la guerra non provocata senza autorizzazione del Congresso degli Stati Uniti oltre cinque mesi fa. La mancanza di un'autorizzazione congressuale per l'uso della forza militare ha attirato un esame legale e politico costante, con legislatori di tutto lo spettro politico che hanno messo in discussione l'autorità dell'amministrazione di condurre ostilità prolungate senza un'approvazione legislativa esplicita.

"La guerra di Trump ha fornito all'Iran la scusa perfetta per sfruttare la sua geografia, e gli iraniani non hanno esitato a farlo," ha scritto DePetris. "Nel tempo, lo Stretto di Hormuz, in aggiunta alla postura più aggressiva dell'Iran verso i suoi vicini in generale, è diventato qualcosa di molto più prezioso: una carta strategica che l'Iran può giocare ogni volta che Trump minaccia di accelerare le operazioni militari."