Il Port of Long Beach ha approvato un pacchetto di nuove misure per l’aria pulita, comprese incentivazioni rafforzate per attrarre le navi oceaniche più pulite, pochi giorni dopo che i legislatori repubblicani a Washington hanno cercato di privare la California della sua autorità di imporre norme sulle emissioni del trasporto marittimo.

Il Board of Harbor Commissioners del porto ha votato all’unanimità l’10 agosto a favore delle misure "CAAP Plus", sviluppate congiuntamente con il South Coast Air Quality Management District (SCAQMD), che le ha approvate il 7 agosto. Il consiglio del Port of Los Angeles voterà sulle stesse misure il 13 agosto.

Le tre strategie includono miglioramenti agli attuali programmi di incentivi per le navi verdi dei porti, che premiano le navi più pulite che fanno scalo nel complesso di San Pedro Bay, insieme a nuovi finanziamenti per 40 milioni di dollari destinati a una rete regionale di ricarica per camion a zero emissioni e a un ulteriore schema di incentivi per l’impiego di camion.

L’approvazione arriva sullo sfondo di una crescente pressione federale sulle norme californiane sulle emissioni del trasporto marittimo. Come riportato in precedenza da Ship & Bunker, la scorsa settimana legislatori repubblicani hanno presentato al Congresso risoluzioni, nell’ambito del Congressional Review Act, per annullare le deroghe federali alla base della norma californiana At-Berth sul shore power e del suo obbligo di diesel rinnovabile per le imbarcazioni portuali.

La norma At-Berth richiede a determinati tipi di navi — comprese portacontainer, navi per merci refrigerate e navi da crociera — di ridurre le emissioni mentre sono ormeggiate nei porti della California, principalmente collegandosi all’elettricità da terra o utilizzando una tecnologia equivalente di cattura e controllo. La norma è uno dei pochi obblighi a livello statale del suo genere negli Stati Uniti e una sua eventuale revoca eliminerebbe uno strumento regolatorio su cui i porti del complesso di San Pedro Bay, il principale gateway container del Paese, hanno fatto affidamento per il controllo delle emissioni.

Tuttavia, il Clean Air Action Plan (CAAP) è volontario e quindi non è toccato dalla disputa sulle deroghe, il che significa che programmi di incentivi di questo tipo potrebbero finire per assumere una parte maggiore della responsabilità nella riduzione delle emissioni se le norme obbligatorie dello Stato venissero annullate.

I porti affermano che il piano ha prodotto dal 2005 riduzioni del 90% del particolato diesel, del 68% degli ossidi di azoto e del 98% degli ossidi di zolfo provenienti da fonti legate al porto.

"Mentre ci prepariamo a gestire 20 million TEUs entro il 2050, stiamo costruendo il Port of the Future — un porto al 100% a zero emissioni", ha dichiarato in una nota il Dr Noel Hacegaba, CEO del Port of Long Beach. "Questo nuovo insieme di strategie per l’aria pulita rafforza il nostro impegno, accelera la transizione verso lo zero emissioni e garantisce un’aria più pulita in tutto il South Coast Air Basin."

Il South Coast Air Basin, che comprende le contee di Los Angeles, Orange, Riverside e San Bernardino ed è casa di oltre 17 million residenti, ha storicamente registrato alcuni dei livelli più alti di inquinamento da ozono e da particolato negli Stati Uniti, un fattore che ha spinto le agenzie regionali per la qualità dell’aria a perseguire riduzioni aggressive delle emissioni dalle operazioni portuali e dalle attività di movimentazione delle merci.

La votazione è coincisa con l’inizio del mandato annuale di Steven Neal come presidente della harbor commission del porto. Neal ha promesso di portare avanti il piano del porto per raddoppiare il traffico a 20 million TEUs all’anno entro il 2050, diventando al tempo stesso un porto marittimo completamente a zero emissioni.

Neal ha richiamato il crescente utilizzo di elettricità, idrogeno e metanolo da parte del porto per l’energia pulita e ha citato la recente partnership con la Maritime Administration (MARAD) del US Department of Transportation per sviluppare standard operativi, di sicurezza e di protezione per l’impiego dell’energia nucleare nelle operazioni portuali.

"Mentre il commercio globale continua ad espandersi e cresce la domanda di energia affidabile e pulita, abbiamo l’opportunità di guidare — non semplicemente adattandoci al cambiamento, ma contribuendo a plasmarlo", ha detto Neal.

Le nuove misure costituiscono un’integrazione del Cooperative Agreement tra i due porti e il SCAQMD adottato lo scorso dicembre. La prima fase dei piani infrastrutturali a zero emissioni dei porti è prevista nella primavera del 2027.

Long Beach gestisce attualmente 102 stazioni di ricarica, che secondo il porto sono il numero più alto tra i porti marittimi statunitensi, con altre 92 destinate ad entrare in funzione entro la fine dell’anno.