Una nuova ricerca del McKinsey Global Institute, il braccio di studio della consulente McKinsey, sostiene che, mentre i dibattiti sull'impatto dell'intelligenza artificiale sul mercato del lavoro dominano i titoli dei giornali, la vera sfida dei prossimi anni sarà aiutare i lavoratori americani a trovare il percorso più diretto verso i lavori in crescita.

La ricerca rileva che entro il 2035 l'economia statunitense avrà più posti di lavoro rispetto a oggi. La composizione, tuttavia, sarà diversa e richiederà a molti lavoratori di riqualificarsi o ottenere nuove certificazioni lungo il percorso.

Circa 11 milioni di americani potrebbero dover lasciare una professione in declino per una completamente diversa. Molti troveranno lavoro all'interno del gruppo professionale che già conoscono, ma una media di 770.000 lavoratori all'anno dovrà cambiare settore professionale nel prossimo decennio — 3,6 volte il tasso storico. Il COVID-19 aveva prodotto un'impennata simile, ma era durata uno o due anni; questa si prevede che durerà almeno un decennio.

L'automazione colpisce più duramente il comparto amministrativo e di supporto agli uffici

Si pensi all'assistente amministrativo che da un decennio tiene in funzione un reparto. La ricerca di McKinsey rileva che l'automazione potrebbe assumere l'80% delle ore lavorate negli uffici e nel supporto amministrativo, il gruppo professionale che affronterà le maggiori perdite di posti di lavoro entro il 2035.

Per questi lavoratori esiste un percorso verso un lavoro in crescita e meglio retribuito: il project manager. La ricerca misura tali percorsi in base a quante parti del lavoro di destinazione un lavoratore sa già fare, e qui la sovrapposizione è maggiore di quanto si possa pensare. Gli assistenti amministrativi pianificano già, organizzano gli orari, coordinano le operazioni, documentano le decisioni e gestiscono gli stakeholder — compiti che occupano circa il 58% del lavoro di un project manager. Il divario restante è reale ma gestibile, e riguarda i metodi di pianificazione dei progetti, il miglioramento dei processi, le previsioni, la gestione della qualità e lo sviluppo commerciale.

Un requisito, tuttavia, rappresenta un ostacolo elevato: molti annunci per project manager richiedono una laurea di primo livello e una certificazione professionale. La transizione offre un significativo aumento salariale — ma richiede grandi investimenti in istruzione e certificazioni per ottenerlo. Il vincolo determinante non è se questi lavoratori possano fare il lavoro ma se siano disposti a investire migliaia di dollari e diversi anni per dimostrarlo.

Altre transizioni sono più difficili

Un lavapiatti che desidera diventare assistente sanitario domestico, una professione in crescita, possiede solo circa il 20% delle competenze richieste. Dovrebbe apprendere l'assistenza al paziente e il rilevamento dei segni vitali e completare un mese di formazione per ottenere la certificazione — e molti datori di lavoro preferiscono una qualifica di assistente infermieristico che richiede ancora più tempo. Inoltre, il 92% dei lavori di supporto sanitario si trova nei due quintili salariali più bassi, con poco margine per migliorare il proprio tenore di vita.

Un addetto al confezionamento che si sposta verso la produzione industriale, un'altra professione probabilmente in crescita, affronta un ostacolo diverso. Circa il 52% delle sue competenze — sollevamento carichi, controllo qualità e utilizzo di attrezzature come i muletti — sarebbe trasferibile, e il passaggio comporta un aumento salariale significativo. Nessun requisito di certificazione fa da ostacolo. Ma la produzione industriale richiede assemblaggio meccanico, perforazione e abilità manuali fini, formazione su attrezzature specifiche e procedure avanzate di controllo qualità.

Le certificazioni sono l'ostacolo più comune

Le certificazioni sono richieste nell'85% dei lavori in crescita, rappresentando l'ostacolo più comune che i lavoratori devono superare. Circa il 38% è previsto per legge, concentrato dove sono in gioco la sicurezza e la fiducia pubblica. Un altro 47% riflette le preferenze dei datori di lavoro per un titolo di studio, un certificato o una qualifica — il che significa che quasi la metà del problema delle certificazioni è una convenzione assuntiva piuttosto che una regola di sicurezza, e le convenzioni sono più facili da cambiare.

Anche i programmi di formazione brevi possono risultare inaccessibili nell'unica valuta che conta davvero: i salari persi. Un lavoratore con risparmi modesti o con un figlio da mantenere può razionalmente rifiutare un percorso che darebbe ottimi frutti in 10 anni, ma che richiede prima mesi senza stipendio.

Gli stakeholder possono agevolare i percorsi

I datori di lavoro hanno il maggiore interesse a rendere più diretti i percorsi verso i lavori in crescita, considerata soprattutto l'invecchiamento della popolazione del paese. Un'azienda che licenzia il personale amministrativo di una divisione mentre pubblica annunci per coordinatori di progetto in un'altra ha creato la propria carenza di talenti. Assumere basandosi sulle competenze dimostrate, eliminare i filtri sul titolo di studio non richiesti per legge, usare valutazioni pratiche e creare apprendistati per i dipendenti esistenti costa meno che assumere un candidato esterno certificato.

Gli stati possono aiutare riducendo i requisiti di licenza professionali e rendendo le certificazioni modulari e cumulabili, così che le qualifiche brevi si sommino in qualifiche più lunghe. Università e agenzie di formazione possono progettare i programmi "all'indietro" a partire da ciò che le professioni in crescita richiedono, e pubblicare quanto guadagnano i loro laureati. I governi possono offrire incentivi come istruzione sovvenzionata e agevolazioni fiscali per la riqualificazione individuale, oltre a riduzioni fiscali per le aziende che aiutano i lavoratori ad acquisire nuove competenze e certificazioni.

I datori di lavoro segnalano le competenze che cercano

I lavoratori hanno un proprio interesse a sviluppare le competenze, e i datori lavoro stanno segnalando cosa desiderano. Dal 2022, gli annunci che richiedono competenze in AI sono aumentati di undici volte, quelli che cercano adattabilità di cinque volte, e quelli che richiedono resilienza, curiosità e volontà di apprendere di tre volte. Oltre il 70% dei lavoratori avrà bisogno di nuove competenze anche se non cambierà mai datore di lavoro.

Ma nessuno di questi lavoratori può abbreviare i tempi di una licenza, autofinanziarsi un anno senza stipendio o comprare tempo su una linea di produzione. L'assistente amministrativo ha già più della metà delle competenze necessarie a un project manager. Se lui o lei — e milioni di lavoratori come loro — acquisiranno il resto dipende in larga misura dai datori di lavoro e dalle istituzioni che stabiliscono le condizioni del lavoro. Gli indicatori da osservare sono quelli indicati dalla ricerca: eliminazione dei filtri sul titolo di studio dove la legge non li richiede, riduzione delle regole di licenza, certificazioni rese cumulabili e pubblicazione degli esiti della formazione. Rendere più agevoli i percorsi verso i lavori del futuro è nell'interesse sia delle aziende sia dei lavoratori, e porterà benefici alle famiglie, alle comunità e all'economia nel suo complesso.

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