Il coniglietto di peluche blu di una bimba piccola è diventato il simbolo per eccellenza dello scandalo che circonda il deputato Max Miller (R-OH), fungendo da elemento centrale di un saggio incisivo pubblicato su The Atlantic.

Miller, ex assistente della Casa Bianca sotto Trump eletto al Congresso nel 2022, si trova ora al centro di una disputa profondamente personale e politicamente esplosiva che ha incrinato i legami tra due prominenti famiglie repubblicane dell'Ohio. La scrittrice Elizabeth Bruenig ha utilizzato il giocattolo — con cui la figlia di 2 anni di Miller dorme fin dalla nascita — per inquadrare un argomento più ampio sul deputato dell'Ohio. "I bambini sono fatti per l'amore, ma non chiunque abbia un figlio è adatto ad amarlo," ha scritto Bruenig.

Secondo documenti giudiziari e atti pubblicati da Mother Jones, Miller ha ripetutamente negato il coniglietto di peluche alla figlia, a volte per giorni interi, nonostante le suppliche dell'ex moglie Emily Moreno e di suo padre, il senatore Bernie Moreno (R-OH). Nei suoi messaggi, Emily Moreno ha sostenuto che la privazione del giocattolo fosse intesa come un modo per ferirla indirettamente, attraverso la loro bambina.

"Quando il dolore altrui ti compiace, si chiama sadismo," ha scritto Bruenig. "Non esiste un modo razionale di gestire i sadici nella società, poiché i normali incentivi comportamentali sembrano non applicarsi a loro. Questo li rende pericolosi. Probabilmente non dovrebbero passare molto tempo vicino ad altre persone. E certamente non dovrebbero stare vicino ai bambini, che non possono difendersi e non possono capire come qualcuno possa nutrirsi della sofferenza, perché i bambini sono fatti per l'amore."

La controversia sul coniglietto si inserisce in un contesto di accuse ben più gravi. Nell'ambito della loro battaglia per l'affidamento, Moreno ha accusato Miller di averle lanciato addosso acqua bollente, di averle puntato una pistola alla testa e di averla spinta contro un muro. Ha inoltre dichiarato di non poter escludere la possibilità che lui abbia rotto la clavicola della loro bambina. Il senatore Bernie Moreno ha riferito che sua figlia e sua nipote hanno da allora lasciato l'Ohio per raggiungere una località sicura.

Miller ha negato tutte le accuse. "Non ho mai abusato di nostra figlia," ha dichiarato. Non sono state formulate accuse penali a suo carico. Lo stesso Miller ha richiesto che la Commissione per l'Etica della Camera indaghi sulla questione — un processo che solitamente esamina se i membri abbiano violato le regole della Camera o la legge federale e che può richiedere mesi — e si è rifiutato di porre fine alla propria campagna per la rielezione, anche mentre il senatore Bernie Moreno e un numero crescente di repubblicani ne chiedono le dimissioni. La spaccatura tra i Moreno e Miller è particolarmente significativa dato che entrambe le famiglie hanno legami profondi con l'orbita politica di Donald Trump e con l'establishment repubblicano dell'Ohio.

Miller ha inoltre liquidato le accuse relative al coniglietto come false, insistendo sul fatto che sua figlia ha riavuto il giocattolo entro 14 ore.