L'assunzione dei veterani militari è diventata uno dei flussi di talenti più affidabili per l'industria del trasporto su gomma, e ogni anno un premio nazionale mette in mostra questo concetto — supportandolo con 11 nomi e un nuovo camion. Il concetto ha un peso particolare mentre l'industria continua a confrontarsi con una carenza persistente di autisti che l'American Trucking Associations ha stimato in decine di migliaia di posizioni vacanti, rendendo il reclutamento strutturato dei veterani meno un gesto di buona volontà che una necessità lavorativa.

Mercoledì, Kenworth, Fastport e l'iniziativa Hiring Our Heroes della U.S. Chamber of Commerce Foundation hanno annunciato i semifinalisti — l'"Elite 11" — per il premio Transition Trucking: Driving for Excellence 2026. Giunto all'undicesima edizione, il programma presenta nuovamente un gran premio invariato: un nuovo Kenworth T680.

Per i vettori, il premio funge anche da vetrina per il reclutamento. Quest'anno le candidature sono arrivate da vettori, scuole di formazione per autisti, una flotta privata e singoli individui da tutto il Paese. La classe del 2026 rappresenta quattro branche delle Forze Armate degli Stati Uniti, sottolineando come i membri delle forze armate in transizione da diversi background occupazionali militari stiano convergendo verso un percorso di carriera civile comune.

"I semifinalisti Elite 11 di quest'anno del 'Transition Trucking: Driving for Excellence' esemplificano la dedizione, la leadership e l'impegno al servizio che i veterani militari portano nell'industria del trasporto su gomma", ha detto Kyle Kimball, direttore marketing di Kenworth. "Kenworth è onorata di celebrare 11 anni di partnership con Fastport e l'iniziativa Hiring Our Heroes della U.S. Chamber of Commerce Foundation, e non vediamo l'ora di riconoscere questa eccezionale classe di semifinalisti."

L'apprendistato registrato diventa la principale via di accesso

I programmi di apprendistato registrato hanno alimentato la maggior parte del campo dei semifinalisti di quest'anno. Sei candidature su dieci riguardavano autisti che stavano completando o avevano già terminato un programma di apprendistato registrato presso il U.S. Department of Labor. Cinque degli Elite 11 sono attualmente apprendisti attivi.

Per i vettori che stanno ancora sviluppando programmi di formazione per autisti da zero, questa tendenza è significativa. Il percorso di apprendistato non è più un esperimento; è diventato la principale via di accesso al trasporto su gomma per questa coorte di veterani in transizione. Il modello — che abbina una formazione strutturata sul lavoro con istruzione in aula e incrementi salariali progressivi — è in linea con la spinta più ampia del dipartimento del Lavoro per espandere i programmi di formazione retribuita in tutti i mestieri specializzati, e la sua diffusione nel settore del trasporto riflette uno sforzo a livello di industria per standardizzare la formazione e migliorare la fidelizzazione nei primi anni di servizio.

Gli Elite 11 del 2026

I semifinalisti, elencati con il loro grado militare, datore di lavoro e ente di formazione:

• Jeffrey Barber — U.S. Army Sergeant First Class (E-7), Prime Inc., formato da Prime Inc.
• Brandon Ward — U.S. Navy Senior Chief Petty Officer (E-8), Werner Enterprises, formato da Roadmaster Drivers School, Orlando, Fla. (apprendistato registrato)
• Mohammad Arzola — U.S. Marine Corps Sergeant Major (E-9), HEB, formato da California Career Schools
• Juan Rosado Lozada — U.S. Marine Corps Lance Corporal (E-3), Roehl Transport, formato da Troops Into Transportation, Fort Benning
• Kishawn Forbes — U.S. Navy Senior Chief Petty Officer (E-8), Melton Truck Lines, formato da Florida State College at Jacksonville
• Gary W. Williams — U.S. Army Command Sergeant Major (E-9), Stevens Transport, formato da Southern Careers Institute
• Monica Brooks-Buck — U.S. Army Sergeant First Class (E-7), Werner Enterprises, formato da Truck Driver Institute, Saucier, Miss. (apprendistato registrato)
• Jenn Wilken — U.S. Army Staff Sergeant (E-6), Prime Inc., formato da Prime Inc.
• Daryus Jones — U.S. Army Private First Class (E-3), Anheuser-Busch, formato da Tulsa Technology (apprendistato registrato)
• Daniel Doss — U.S. Air Force Staff Sergeant (E-5), Melton Truck Lines, formato da Troops Into Transportation, Fort Benning (apprendistato registrato)
• Michael R. Bivens — U.S. Marine Corps Staff Sergeant (E-6), Stevens Transport, formato da Tennessee Truck Driving School (apprendistato registrato)

La gamma di datori di lavoro — dai grandi vettori per conto terzi come Werner Enterprises e Prime Inc. alle flotte private come HEB e Anheuser-Busch — illustra come i talenti dei veterani vengano assorbiti in segmenti distinti dell'economia del trasporto merci, non solo all'interno dei vettori di trasporto completo.

Gran premio: Kenworth T680

Kenworth fornisce il gran premio per l'undicesimo anno consecutivo. Il T680 è dotato di una cuccetta da 76 pollici e del completo PACCAR Powertrain, che comprende il motore MX-13, il cambio automatico TX-12 e gli assi posteriori tandem DX-40.

Le specifiche privilegiano le caratteristiche di sicurezza e fidelizzazione degli autisti. Include i DigitalVision Mirrors di Kenworth, il Bendix Fusion Adaptive Cruise Control con Stop e Auto Go, e il Lane Keeping Assist con Torque Assisted Steering.

L'interno della cuccetta presenta una finitura Diamond VIT in colore charcoal, sedili in pelle riscaldati e ventilati con dettagli in titanio, un frigorifero installato di fabbrica e un tavolo da lavoro girevole.

Verso West Point

I semifinalisti saranno premiati il 22 e 23 settembre durante una cena di riconoscimento al National Veterans Memorial and Museum di Columbus, Ohio. L'evento sarà seguito da una visita allo stabilimento di assemblaggio di Kenworth a Chillicothe, dove saranno annunciati i finalisti.

Le votazioni pubbliche aprono il 1° novembre e si protraggono fino al Veterans Day, l'11 novembre. Il voto pubblico alimenta direttamente le deliberazioni finali del comitato di selezione, che determina sia i finalisti che il vincitore assoluto.

Il vincitore del 2026 sarà annunciato il 14 dicembre al Veteran Ready Summit, che si terrà presso la United States Military Academy at West Point.

"La campagna del premio Transition Trucking continua a mettere in luce gli straordinari contributi che i veterani stanno dando all'industria dei trasporti, introducendo allo stesso tempo una nuova generazione di membri delle forze armate alle reali opportunità economiche che una carriera nel trasporto su gomma può offrire", ha detto Eric Eversole, presidente di Hiring Our Heroes e vicepresidente della U.S. Chamber of Commerce. "Mentre celebriamo l'undicesimo anno del programma, siamo orgogliosi di onorare questo straordinario Elite 11 e il decennio di successo dei veterani che rappresentano."