Mentre l'amministrazione Trump procede a rimuovere centinaia di migliaia di lavoratori dagli Stati Uniti, i lavoratori americani non stanno semplicemente subentrando nelle posizioni lasciate vacanti. Quei posti di lavoro, invece, sembrano svanire insieme ai lavoratori partenti — una dinamica che, secondo gli economisti, contribuisce a spiegare un rapporto sul mercato del lavoro di luglio decisamente sconcertante.

L'economia statunitense ha perso 23.000 posti di lavoro il mese scorso, eppure il tasso di disoccupazione è sceso mentre la forza lavoro complessiva si contraeva. Secondo Diane Swonk, chief economist di KPMG, le politiche di deportazione sempre più incisive del paese potrebbero essere la chiave di questo paradosso. Questo andamento segna un cambiamento significativo rispetto agli anni di ripresa post-pandemia, quando l'immigrazione era uno dei principali motori di crescita della forza lavoro, contribuendo a compensare l'onda di pensionamenti dei baby boomer e a evitare un ulteriore calo dei tassi di partecipazione.

Il settore sanitario, che per tre anni ha rappresentato la spina dorsale di un mercato del lavoro altrimenti stagnante, ha aggiunto solo 22.000 posizioni a luglio, ben al di sotto dei 36.000 posti medi mensili registrati nell'anno precedente. Anche i servizi di assistenza sociale, tra cui gli asili nido e i programmi di supporto per anziani e disabili, hanno rallentato.

"Sono settori dominati dalla manodopera immigrata," ha dichiarato Swonk a Fortune.

Nel 2022, gli immigrati rappresentavano il 28% dei lavoratori di assistenza diretta negli Stati Uniti, in aumento rispetto al 21% del 2011, secondo PHI, un'organizzazione di ricerca specializzata nella manodopera di assistenza diretta. Con il progredire dell'invecchiamento della popolazione, l'industria prevede la necessità di coprire quasi un milione di nuove posizioni nel prossimo decennio — una proiezione di domanda che ora si scontra direttamente con la rimozione dei lavoratori che attualmente ricoprono molti di quei ruoli.

Molti di questi ruoli erano ricoperti dalle circa 200.000 persone il cui Temporary Protected Status (TPS) è stato revocato alla fine di luglio, ha osservato Swonk. Altri 400.000 lavoratori venezuelani concentrati nelle case di cura, nell'ospitalità e nelle costruzioni dovrebbero perdere l'autorizzazione al lavoro a ottobre, creando una sequenza ininterrotta di interruzioni della manodopera in più settori.

I tempi aggravano il problema. L'interruzione della manodopera si scontra con le riduzioni a livello statale del Medicaid, il principale finanziatore dei servizi di assistenza a lungo termine.

"Anche se alcuni datori di lavoro perdono quei lavoratori, non saremo in grado di permetterci di sostituirli ai salari necessari," ha avvertito Swonk. "Questo significa razionamento o più persone che forniscono cure non retribuite a casa."

È in queste cure non retribuite che l'onere economico si trasferisce sui lavoratori nativi. Secondo il più recente rapporto Valuing the Invaluable di AARP, i caregiver familiari forniscono già cure non retribuite per un valore stimato di $1.000 miliardi all'anno, con 59 milioni di americani che dedicano in media 27 ore a settimana — l'equivalente lavorativo di circa 24 milioni di lavoratori a tempo pieno.

Swonk ha affermato che questo onere sta aumentando rapidamente e diffondendosi tra le varie professioni, rilevando che le cure non retribuite agli anziani "sono aumentate in modo davvero drammatico, e coinvolgono ogni singola professione."

Con una minore disponibilità di caregiver retribuiti, un numero crescente di americani rimane a casa per fornire personalmente le cure, riducendo ulteriormente la forza lavoro senza essere conteggiato come disoccupato. "Se non partecipano," ha spiegato Swonk, "non saranno nemmeno conteggiati come disoccupati."

Bill Adams, chief economist statunitense di Fifth Third Bank, ha individuato lo stesso andamento, descrivendo un tasso di disoccupazione in calo "per il motivo sbagliato." Ha scritto: "L'immigrazione ha compensato l'invecchiamento della forza lavoro nei primi anni dell'espansione post-pandemia, ma non sta più accadendo."

Al di là dell'economia della cura, le prove continuano ad accumularsi sul fatto che i lavoratori nativi non stanno assorbendo i posti di lavoro lasciati liberi dagli immigrati. Un'analisi dei dati del censimento condotta dalla National Association of Home Builders ha rilevato che gli immigrati costituiscono il 26,3% della forza lavoro nelle costruzioni statunitensi — circa un terzo degli artigiani. Quando gli appaltatori perdono un numero sufficiente di lavoratori da dover ritardare i progetti, la domanda per il resto della manodopera impegnata in quei progetti può diminuire di conseguenza, una dinamica che minaccia anche di aggravare la persistente carenza di offerta di alloggi nel paese.

Le ricerche delle economiste Chloe East ed Elizabeth Cox, che hanno esaminato l'escalation delle azioni di contrasto all'immigrazione durante il secondo mandato di Trump, hanno rilevato che le aree con maggiori incrementi negli arresti da parte dell'ICE hanno registrato un calo dell'impiego tra i probabili immigrati senza documenti. Tuttavia, i lavoratori nati negli Stati Uniti non hanno colmato il vuoto. Al contrario, hanno perso terreno anche loro: per ogni sei lavoratori maschi senza documenti allontanati dal mercato del lavoro, un lavoratore maschio nato negli Stati Uniti ha perso l'impiego. Le costruzioni sono state il settore più colpito, con l'impiego tra gli uomini nati negli Stati Uniti con un diploma di scuola superiore o un livello inferiore in calo del 3% a seguito delle ondate di interventi dell'ICE.

"I lavoratori nati all'estero e quelli nativi si completano a vicenda anziché essere puramente intercambiabili," ha affermato Swonk. "Influenzano l'intero ecosistema delle economie regionali."