Durante il suo secondo mandato presidenziale, Donald Trump ha mantenuto una salda presa non solo sul Partito Repubblicano, ma anche su dirigenti d'impresa riluttanti a criticarlo pubblicamente, e molte figure del GOP restano timorose di opporsi a lui. Eppure, secondo il columnist conservatore del Washington Post Max Boot, il "normalmente efficace tocco di marketing di Trump lo ha abbandonato durante il suo secondo mandato" — e la sua "strategia" di intimidire gli altri sta ora "tornando indietro con forza."

In una rubrica di opinione pubblicata dal Washington Post, Boot — un conservatore Never Trump, storico militare e senior fellow del Council on Foreign Relations che ha trascorso decenni nel Partito Repubblicano prima di rompere pubblicamente con esso per Trump — riconosce le capacità del presidente come venditore, sostenendo però che tali capacità oggi non lo assistono più.

"Qualunque altra cosa si possa dire di lui," scrive Boot, "il presidente Donald Trump è un venditore consumato. Come mi fece notare una volta l'ex speaker della Camera Newt Gingrich, l'ex magnate immobiliare fece un lavoro brillante con il suo slogan elettorale: non era 'Trump for President'; era 'Make America Great Again.' Nonostante il suo ego smisurato, mantenne l'attenzione sul paese, non sulla propria ambizione."

A diciannove mesi dal suo secondo mandato, osserva Boot, Trump è in difficoltà sia negli Stati Uniti sia all'estero. La valutazione arriva a meno di tre mesi dalle elezioni di midterm — la prima prova elettorale nazionale per il partito del presidente — in una fase in cui i tassi di approvazione attirano di solito un'attenzione maggiore. Boot si basa su due indicatori di lunga data: il CNN Poll of Polls, che aggrega i recenti sondaggi nazionali in un'unica misura dell'approvazione presidenziale, e i sondaggi globali del Pew Research Center, che da oltre due decenni misurano la fiducia internazionale nei presidenti statunitensi.

"Nel CNN Poll of Polls, il 36 percent approvava il suo operato, mentre il 63 percent lo disapprovava," osserva il columnist. "È ben al di sotto della media storica per i presidenti. È ancora più impopolare all'estero — e la disapprovazione internazionale del presidente si è tradotta in disapprovazione del paese che guida. Un sondaggio del Pew Research Center su 36 paesi, condotto all'inizio di quest'estate, ha rilevato che il 76 percent degli intervistati non aveva 'nessuna fiducia' in Trump e il 57 percent aveva un'opinione sfavorevole degli Stati Uniti. Nella maggior parte dei paesi esaminati da Pew, le persone avevano un'impressione più positiva della Cina che degli Stati Uniti."

Boot prosegue: "Sono molti i fattori che spiegano il crollo del sostegno a Trump — dopotutto, ha perseguito politiche inutili e fallimentari, dalle guerre commerciali alla sua vera guerra con l'Iran, che hanno aggravato le preoccupazioni degli elettori sull' 'accessibilità economica.' Ciò che peggiora ulteriormente la situazione è che Trump compie quasi nessuno sforzo per conquistare alla propria visione sia il pubblico interno sia quello estero. Invece di blandire o convincere, cerca di costringere e obbligare gli altri a fare ciò che vuole."

Secondo Boot, intimidire i tradizionali alleati degli Stati Uniti sta rendendo Trump politicamente più debole, non più forte.

"All'inizio di quest'anno," spiega Boot, "si è rifiutato di escludere un'azione militare per annettere la Groenlandia — una minaccia che i paesi europei hanno preso abbastanza sul serio da inviare le proprie forze a difesa della sovranità danese. Il mese scorso, Trump ha minacciato di imporre dazi al Canada per punirlo degli incendi che stavano portando fumo negli Stati Uniti. Un giorno dopo, l'amministrazione Trump ha imposto dazi del 50 percent su molti beni canadesi, sostenendo che non avessero alcun legame con gli incendi. Poi la scorsa settimana, Trump ha minacciato di 'bomb the s–– out of' Oman se si mette 'in the way' dei colloqui della sua amministrazione con l'Iran."

Boot continua: "Non ricordo alcun presidente precedente che abbia rivolto una minaccia pubblica così esplicita contro un alleato, ma per Trump è diventato routine ... Il comportamento di Trump all'estero si riflette in patria, dove non ha mai fatto alcun tentativo di ottenere sostegno oltre la sua base MAGA. Invece di cercare di convincere scettici e critici, li prende di mira per ritorsione, sia tagliando i fondi alle università 'woke', sia avviando procedimenti contro avversari politici o inviando agenti dell'immigrazione e truppe della National Guard nelle città governate dai Democratici."

Ma le "tattiche coercitive" di Trump, secondo Boot, stanno "fallendo miseramente."

"I giudici hanno bloccato molti dei suoi decreti esecutivi e respinto diversi dei suoi procedimenti a motivazione politica," scrive Boot. "Gli oppositori di Trump non sono intimiditi; sono energizzati ... La capacità di Trump di intimidire si è drasticamente erosa perché il mondo intero ha visto quanto siano vuote molte delle sue minacce ... Invece di cercare di ridurre il mondo intero alla sottomissione, forse dovrebbe provare con la persuasione."