Le scarpe di Marikina, capitale filippina della calzatura dal 1956, hanno ora un punto d'appoggio in un nuovo contesto retail: Spatio all'Opus Mall nel distretto di Bridgetowne a Quezon City, un complesso a uso misto che si estende al confine con Pasig. Sebbene le calzature prodotte a Marikina siano da tempo disponibili tutto l'anno in altri negozi, questa nuova ondata si discosta dai robusti mocassini tipo scolastico per cui la città è tradizionalmente conosciuta.

In occasione di un lancio il 24 settembre presso Spatio, il negozio ha accolto Zapateria, che opera sia come marchio sia come hub creativo a Marikina. Zapateria ha portato con sé altre sette etichette — Alunsinag, Hayo, Posh Pocket, Bucroe, Bida Loca, Charis e WUMWUM — tutte ospitate nella sezione Shoe Avenue di Spatio, intitolata a una via di Marikina.

"Shoe Avenue è il nostro modo di onorare ciò che ci ha preceduto, attingendo ispirazione da ciò che viene prodotto oggi e immaginando ciò che la calzatura filippina può ancora diventare," ha dichiarato in una nota Unyx Sta. Ana, fondatrice di Zapateria, che proviene da una famiglia che produce scarpe dal XIX secolo. "Marikina porta con sé generazioni di competenze, conoscenze e storie, e quella storia è ancora in fase di scrittura."

I marchi riuniti in Shoe Avenue coprono un ampio spettro stilistico. Hayo realizza sandali in pelle. Posh Pocket crea mocassini leggeri e comodi e ballerine pieghevoli. Charis integra tessuti tessuti indigeni nelle sue scarpe, mentre Bucroe, attiva nel settore dagli anni '70, si concentra sulle scarpe eleganti da uomo. Bida Loca punta sullo stile bohemien, come si vede nei sandali infradito con borchie, e Alunsinag adotta un approccio più d'avanguardia, visibile nei mules con tacco a blocco ricamato in oro. WUMWUM produce scarpe per i più piccoli. Accanto a loro, Zapateria presenta una nuova linea realizzata con strisce di pelle intrecciata.

In un discorso al lancio, la signora Sta. Ana ha detto: "È ora di portare questa artigianalità più vicino a dove vi trovate," osservando che le scarpe di Marikina di questa nuova ondata si trovano di solito solo in fiere, pop-up e a Marikina stessa.

"Per noi poter portare avanti Marikina non riguarda solo noi," ha detto la signora Sta. Ana in un'intervista con BusinessWorld. "Questi sono i marchi che sappiamo condividere i nostri stessi valori, in termini di filosofia di design e pratiche di lavoro eque, e produciamo anche in piccoli lotti limitati"

Marikina è più conosciuta per le scarpe eleganti da uomo basico e per le scarpe scolastiche, ha osservato la signora Sta. Ana. "Vogliamo poter mostrare un'interpretazione diversa di ciò che produciamo a Marikina."

Alcuni calzaturifici di Marikina si sono lamentati del fatto che il grande volume di scarpe economiche importate dall'estero ha danneggiato i loro affari — un reclamo che il settore calzaturiero della città esprime da anni. Una risposta è concentrarsi su calzature in piccoli lotti e su misura. "Perché dobbiamo competere con i paesi esteri? Dovremmo investire di più nei nostri design," ha detto la signora Sta. Ana. "Non deve essere una produzione di massa. Può trattarsi di piccoli design."

La signora Sta. Ana ha inoltre espresso soddisfazione per la piattaforma offerta da Spatio. "Abbiamo visto come è stato progettato Spatio, in un modo in cui i marchi presenti qui, locali, stanno accanto ai marchi globali," ha detto. "Più consumatori potrebbero dare valore nello stesso modo in cui apprezzano gli altri marchi globali."

Per lei e per gli altri marchi, il successo non si misura con le vendite. "Se vediamo più produttori di Marikina ispirati a creare collezioni di calzature più creative… e più consumatori filippini che apprezzano ciò che produciamo," ha detto. Avendo assistito a fiere in patria e all'estero, ha paragonato il modo in cui i design filippini competono a livello internazionale: "Siamo più agili. Siamo più intraprendenti. Lo sapete, i filippini — non abbiamo molto, ma traggiamo il massimo da quello che abbiamo."

L'ingresso di Zapateria porta a circa 400 il numero di marchi locali disponibili in Spatio. "Questo segmenta davvero il potenziale dei marchi a lungo termine. Molti dei marchi non hanno una casa," ha detto il vice direttore generale di Spatio, Martin de Leon. "Stiamo costruendo qui una community che rafforzerà il nostro obiettivo di valorizzare davvero la scena locale."

Shoe Avenue è ora aperta in Spatio al secondo piano dell'Opus Mall, Bridgetowne Destination Estate, Quezon City. Gli aggiornamenti sono disponibili su @spatio.ph e @zapateriahub. Come si comporteranno i design di nuova generazione al di fuori del circuito di fiere e pop-up è una delle cose da osservare mentre Shoe Avenue si afferma.

— Joseph L. Garcia