La California si è ridotta per l'ultimo mezzo secolo. Secondo lo U.S. Census Bureau, la popolazione dello Stato è diminuita dello 0,5% tra aprile 2020 e luglio 2025, e nell' indice di crescita 2025 dell'azienda ha registrato la maggiore perdita netta di clienti U-Haul a senso unico tra tutti gli Stati per il sesto anno consecutivo. I conteggi della popolazione hanno un peso che va oltre la demografia: alimentano le formule di finanziamento federale e, una volta ogni dieci anni, determinano la ripartizione dei seggi congressuali. Eppure i giovani adulti più giovani del Paese continuano a fare le valigie diretti verso lo Stato d'Oro.

Il rapporto 2026 Midyear Migration Trends National Report di U-Haul, che classifica Stati e aree metropolitane in base al guadagno netto di camion, rimorchi e container U-Box a senso unico da luglio 2025 a giugno 2026, colloca la California al secondo posto per la Gen Z (nata tra il 1997 e il 2012), dietro solo al Texas. Come aveva già riportato Fortune, lo Stato non è riuscito a entrare nella top 10 per i boomer o la Gen X, i cui traslochi si sono concentrati fortemente nel Sud-est; San Diego, al nono posto per la Gen X, è stata l'unica area metropolitana della California a comparire nelle classifiche di una delle generazioni più anziane. I millennial hanno classificato la California al terzo posto, dietro Florida e Texas.

La Gen Z non ha affatto abbandonato il Sun Belt. Il Texas guida la classifica della generazione, e Florida, Nevada, Austin, Charlotte e Houston compaiono tutte nella top 10. Ma le scelte di questa generazione sembrano meno una ricerca di clima caldo e bassi costi e più una ricerca di persone. Dopo Texas e California, i primi cinque Stati della Gen Z sono New York, Illinois e Colorado, mentre le sue prime cinque aree metropolitane sono New York, Dallas–Fort Worth, Chicago, l'area della baia di San Francisco e Los Angeles. U-Haul ha dichiarato che la Gen Z è attratta da mercati densamente popolati ricchi di università, lavori entry-level e appartamenti.

Questo segna una svolta rispetto alle tendenze recenti che avevano visto giovani lavoratori lasciare San Francisco per città più convenienti come Nashville e Orlando, e rispetto alle classifiche che avevano incoronato le più economiche città del Midwest e del Texas come i posti migliori per i nuovi laureati.

Il mercato del lavoro più grande della nazione

La scala della California è difficile da eguagliare. È lo Stato più popoloso dal 1962, quando superò New York, e anche dopo cinque anni di declino conta circa 39,4 milioni di resident, circa l'11,5% della popolazione statunitense.

Quella popolazione sostiene un enorme mercato del lavoro, un fattore cruciale per una generazione che sta appena iniziando la propria carriera. La California aveva 18,2 milioni di posti di lavoro non agricoli ad agosto, più di qualsiasi altro Stato, e ha guidato la nazione negli aumenti mensili di occupazione aggiungendone 39.400, secondo il Bureau of Labor Statistics. L'Ente statale per l'occupazione (Employment Development Department) ha dichiarato di aver aggiunto 138.500 posti di lavoro nell'ultimo anno.

Il quadro non è del tutto roseo. Il tasso di disoccupazione della California rimane tra i più alti del Paese, e l'ufficio di analisi legislativa dello Stato ha avvertito che la crescita dell'occupazione di inizio 2026 potrebbe essere stata sopravvalutata. Ciononostante, pochi Stati offrono ai lavoratori all'inizio di carriera tanti datori di lavoro in tanti settori, da Nvidia, Apple e Google ai grandi studi di Hollywood.

Costosa, ma costosa è ovunque

La California resta uno dei luoghi più cari degli Stati Uniti in cui vivere. Secondo i dati del Census Bureau relativi al 2020-2024, il valore mediano di un'abitazione occupata dai proprietari è di 734.700 dollari e l'affitto lordo mediano è di 2.036 dollari.

La Gen Z, tuttavia, è sotto pressione quasi ovunque. Nel 2025 una percentuale record di 1 adulto su 3 sotto i 35 anni viveva con i genitori, per lo più occupati. Poiché così tanti giovani americani sono cresciuti in California, tornare a casa spesso significa tornare nello Stato d'Oro. Un'analisi citata da Fortune ha rilevato che il 20% degli adulti che lavorano nella Grande Los Angeles vive con i genitori, contro il 6% nell'area metropolitana di Austin. Altri contano sull'aiuto della famiglia per restare nelle città costose: uno studio di Bank of America ha rilevato che il 54% degli 18-27enni non paga nulla per i propri costi abitativi.

Le tasse della California sono tra le più alte della nazione, ma lo Stato offre anche una rete di sicurezza sociale più ampia di molti altri, che può sostenere i giovani lavoratori tra un impiego e l'altro.

Il premio dello stile di vita

Poi c'è il richiamo che da generazioni attira gli americani verso ovest. La California offre spiagge, montagne, deserti e foreste, e in alcune parti dello Stato si può sciare la mattina e fare surf nel pomeriggio. Gran parte della costa gode di un clima mediterraneo che mantiene le temperature miti tutto l'anno. Per molti giovani in trasloco, l'elevato costo della vita rappresenta un premio che ne vale la pena.

I dati di U-Haul hanno dei limiti. Non tutti i traslocati affittano da U-Haul, e non ogni noleggio a senso unico rappresenta un cambio di residenza permanente. Ogni trasloco viene attribuito alla generazione di chi firma il contratto, e i clienti devono avere almeno 18 anni per noleggiare un camion, quindi i membri più giovani della Gen Z non vengono censiti. Millennial e Gen X insieme rappresentano oltre il 60% dei noleggi a senso unico dell'azienda. Il rapporto di metà anno è inoltre un'istantanea provvisoria: il quadro completo arriverà con la prossima edizione dell'indice di crescita annuale di U-Haul, la classifica in cui la California ha registrato la maggiore perdita netta di clienti a senso unico per sei anni consecutivi.

Ciononostante, i dati suggeriscono che la scala della California continua ad attrarre i giovani americani, anche se lo Stato perde residenti complessivamente: per i suoi posti di lavoro, per la sua gente e per i legami familiari che li riportano a casa.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com