Il presidente Ferdinand R. Marcos Jr. lunedì ha esortato tutti i filippini ad aiutare a difendere i diritti marittimi e gli interessi nazionali del Paese, impegnandosi affinché le Filippine continuino ad affermare le proprie rivendicazioni in modo pacifico e in conformità con il diritto internazionale.

"Difenderemo i nostri diritti in maniera pacifica, in conformità con la legge e i nostri principi", ha dichiarato il presidente durante le cerimonie per la Giornata degli Eroi Nazionali al Libingan ng mga Bayani di Taguig City. "Ma la difesa del nostro territorio è una responsabilità condivisa dall'intera nazione."

Marcos ha invitato i filippini a conoscere la storia del Paese e i suoi diritti marittimi e a partecipare alla protezione degli interessi nazionali, sottolineando che l'istruzione è centrale per rafforzare il sostegno pubblico alla posizione delle Filippine nel Mar Cinese Meridionale, una via d'acqua strategica attraverso cui passa una larga quota del commercio globale.

"Iniziamo educando i giovani su da dove provengono i nostri diritti marittimi e perché sono importanti", ha detto durante l'evento trasmesso in diretta.

Il presidente ha citato il lodo arbitrale del 2016, emesso da un tribunale costituito ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare, che ha confermato i titoli marittimi delle Filippine e respinto le ampie rivendicazioni storiche della Cina nel Mar Cinese Meridionale. Pechino non riconosce la sentenza e ha continuato a far valere le proprie pretese in quelle acque, che Manila chiama Mar Filippino Occidentale per le aree comprese nella propria zona economica esclusiva.

Le sue dichiarazioni arrivano in un momento di tensioni persistenti tra Manila e Pechino riguardo a caratteristiche geografiche contese nel Mar Cinese Meridionale, tra cui incontri tra navi filippine e cinesi vicino alla Scarborough Shoal e attività militari cinesi nella zona. Nonostante le controversie, i due Paesi hanno proseguito l'engagement diplomatico, inclusi colloqui su un proposto codice di condotta per il Mar Cinese Meridionale — un quadro a lungo in negoziazione tra la Cina e l'Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico — e una possibile cooperazione nello sviluppo di petrolio e gas.

Marcos ha inoltre chiesto sforzi più incisivi contro la disinformazione, affermando che il governo dovrebbe utilizzare ogni piattaforma disponibile per promuovere la verità e un discorso pubblico responsabile. Ha detto che i pescatori filippini meritano sostegno, osservando che la loro presenza costante nelle acque filippine contribuisce a rafforzare il legame del Paese con le proprie rivendicazioni marittime, fondate in parte sull'attività di pesca tradizionale.

Collegando la sicurezza nazionale a una governance efficace, il presidente ha affermato che i filippini dovrebbero esigere trasparenza, responsabilità e migliori servizi pubblici dalle istituzioni governative.

"La forza della nostra determinazione come nazione inizia con la profondità della nostra conoscenza e la forza della nostra unità come popolo", ha dichiarato.

Marcos ha sfruttato l'occasione per rendere onore ai lavoratori filippini all'estero, ai vigili del fuoco, agli agenti di polizia, ai militari, ai soccorritori, agli insegnanti, al personale sanitario e ai genitori per il loro contributo al Paese. Ha inoltre citato la Guardia Costiera Filippina, le Forze Armate delle Filippine, l'Ufficio della Pesca e delle Risorse Acquatiche e i pescatori filippini per il loro ruolo nella protezione dei diritti, dei mezzi di sussistenza e degli interessi del Paese nel Mar Filippino Occidentale. Il suo governo ha assunto una posizione pubblica più ferma sulle controversie rispetto al predecessore, approfondendo al contempo la cooperazione in materia di sicurezza con l'alleato treaty partner Stati Uniti e altri partner.

"Le Filippine meritano di essere difese", ha detto Marcos. "Ogni filippino merita di essere servito. La nostra sovranità merita di essere difesa."

— Erika Mae P. Sinaking