L’agenzia di analisi dei carburanti Maritec-Naias ha identificato alte concentrazioni di composti chimici in diversi campioni di bunker fuel raccolti da navi rifornite nei porti malesi tra il 15 aprile e il 15 luglio. La Malaysia è uno dei principali hub di bunkeraggio del Sud-est asiatico, con Port Klang tra i centri di rifornimento più trafficati della regione per le navi in transito nello Stretto di Malacca.

Secondo un aggiornamento inviato via email e diffuso lunedì, cinque campioni contenevano composti fenolici e alchilresorcinoli in concentrazioni comprese tra 1,070 e 9,994 ppm, mentre altri tre campioni mostravano idrocarburi reattivi a livelli tra 4,500 e 20,000 ppm.

Le analisi di gascromatografia-spettrometria di massa (GC-MS) hanno rilevato composti tra cui stirene e suoi derivati, diciclopentadiene, diidro-diciclopentadiene e indene. Tali composti non sono naturalmente presenti nei combustibili marini raffinati e in genere indicano l’introduzione di componenti di miscelazione non standard.

Diversi mercantili interessati hanno segnalato un eccessivo accumulo di fanghi nei purificatori e un’usura accelerata delle pompe del carburante. Questi problemi operativi possono causare guasti ai motori, ritardi della nave e costose riparazioni se non affrontati tempestivamente.

Maritec-Naias ha indicato che gli alchilresorcinoli potrebbero provenire da cutter stocks non petroliferi, come lo shale oil estone. I cutter stocks sono agenti di miscelazione utilizzati per regolare viscosità o volume del carburante, e l’uso di alternative non petrolifere più economiche può compromettere l’integrità del combustibile. Gli idrocarburi reattivi, ha aggiunto l’agenzia, potrebbero derivare da sottoprodotti dei cracker dell’etilene.

La società ha affermato che i carburanti interessati sembrano essere stati miscelati con combustibili marini di bassa qualità, una pratica che potrebbe essersi diffusa di più in un contesto di prezzi del bunker più elevati legati al conflitto in Medio Oriente.

Maritec-Naias considera i carburanti identificati non conformi ai sensi della Clausola 5 di ISO 8217 e del Regolamento 18 dell’Annesso VI di MARPOL. ISO 8217 è lo standard internazionale che disciplina le specifiche dei carburanti marini, mentre il Regolamento 18 dell’Annesso VI di MARPOL richiede che il carburante fornito alle navi sia privo di acidi inorganici o sostanze aggiunte che possano compromettere la sicurezza o le prestazioni della nave. Episodi simili di contaminazione sono emersi periodicamente in altri grandi hub di bunkeraggio, inclusa una vicenda del 2018 ampiamente riportata sulla costa del Golfo degli Stati Uniti che ha interessato decine di navi.

L’agenzia ha raccomandato agli operatori navali di monitorare più attentamente purificatori e filtri, aumentare la frequenza delle operazioni di de-sludging ed evitare di mescolare i carburanti interessati con altri stock di combustibile marino.

Maritec-Naias ha sottolineato che questi risultati non riflettono la qualità complessiva del bunker fuel fornito nei porti malesi.

Fonte: Ship & Bunker