WASHINGTON — L'ex presidente venezuelano Nicolas Maduro e sua moglie, Cilia Flores, dovranno probabilmente affrontare ulteriori accuse penali negli Stati Uniti per le allegazioni secondo cui americani detenuti in Venezuela sarebbero stati torturati, ha dichiarato mercoledì un funzionario statunitense. I nuovi capi di imputazione potrebbero essere annunciati già giovedì, secondo il funzionario, che è stato informato sull'indagine.

Se formalizzate, le nuove accuse amplierebbero il procedimento oltre il traffico di droga e lo collegherebbero direttamente al trattamento riservato agli americani detenuti in Venezuela — una questione che ha a lungo caratterizzato le tensioni tra Washington e Caracas.

Maduro, che ha guidato il Venezuela per 13 anni, e Flores sono stati catturati dai militari statunitensi nella loro casa di Caracas il 3 gennaio e portati a New York per rispondere ad accuse di traffico di droga. Entrambi si sono dichiarati non colpevoli e il processo è previsto a partire dal 1° giugno 2027.

Un portavoce della procura federale di Manhattan, che ha formulato le accuse originali, ha rifiutato di commentare, e gli avvocati di Maduro e Flores non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. La possibilità di nuove accuse è stata riportata per la prima volta mercoledì da CNN. I dettagli delle allegazioni, comprese le identità delle presunte vittime di tortura, non erano immediatamente disponibili.

I 13 anni di governo di Maduro sono stati segnati dalle tensioni con gli Stati Uniti. Washington ha accusato il suo governo di detenere americani come leva per ottenere concessioni, come l'alleggerimento delle sanzioni finanziarie.

Tra le persone classificate dagli Stati Uniti come detenute ingiustamente durante il governo di Maduro figuravano cinque dirigenti petroliferi arrestati con accuse di corruzione. Sono stati liberati nel 2022 in cambio di due nipoti di Flores, condannati negli Stati Uniti per traffico di droga. Due ex membri delle forze speciali dell'esercito statunitense, arrestati in Venezuela nel 2020 in relazione a una fallita incursione mirata a depotenziare Maduro, sono stati rilasciati nel 2023 nell'ambito di un altro scambio di prigionieri.

Dalla cattura di Maduro, il Venezuela è guidato dalla sua ex vicepresidente, Delcy Rodriguez, che ha aumentato cooperazione con l'amministrazione Trump.

Maduro, 63 anni, e Flores, 69, sono detenuti in un carcere federale a Brooklyn. Giovedì Flores dovrà presentarsi al tribunale federale di Manhattan per chiedere al giudice distrettuale statunitense Alvin Hellerstein di rilasciarla prima del processo per motivi di salute. I prosecutori si oppongono alla sua scarcerazione. Con il processo previsto per giugno 2027, giovedì potrebbero arrivare sviluppi su due fronti: la richiesta di scarcerazione preventiva di Flores e il possibile annuncio delle nuove accuse. — Reuters