Gli avvocati per i diritti civili hanno trascinato in tribunale federale il Dipartimento di Giustizia del presidente Donald Trump per il suo piano di schierare quello che l'agenzia ha definito un "numero storico" di iniziative di monitoraggio elettorale per le elezioni del 3 novembre.

La NAACP ha citato in giudizio Harmeet Dhillon, vice procuratore generale che guida la Divisione dei Diritti Civili del Dipartimento di Giustizia, chiedendo informazioni sui piani del dipartimento di inviare più di 1.000 osservatori elettorali nei seggi elettorali.

La causa, presentata presso il tribunale federale di Washington, chiede a un giudice di obbligare il dipartimento a rispondere a una richiesta ai sensi del Freedom of Information Act presentata il 1° settembre. La legge garantisce al pubblico il diritto di accesso ai documenti delle agenzie federali e in genere richiede alle agenzie di rispondere entro 20 giorni lavorativi — e una volta scaduto tale termine, i richiedenti possono ricorrere al tribunale per farla rispettare. Secondo la NAACP, il Dipartimento di Giustizia ha mancato il termine legale per gestire la richiesta, e l'organizzazione chiede un intervento d'urgenza prima del giorno delle elezioni.

La querela sostiene che lo schieramento previsto "rischia di compromettere le elezioni" e potrebbe interferire con la capacità degli elettori di votare "liberi da intimidazioni".

La richiesta di documenti chiede dettagli sulla base giuridica dell'operazione, sulle località in cui gli osservatori saranno schierati, su come saranno selezionati e formati, se i funzionari statali abbiano dato il loro consenso alla loro presenza e se personale delle agenzie federali di applicazione della legge possa partecipare — particolari che chiarirebbero quanto sarà estesa la presenza federale nei seggi elettorali il giorno delle elezioni.

L'entità dell'operazione ha attirato l'attenzione da quando Dhillon ha dichiarato che il dipartimento intende inviare circa 1.000 osservatori nei seggi elettorali. Il procuratore generale Todd Blanche ha detto domenica che gli osservatori sarebbero stati inviati in tutti i 50 stati, descrivendo l'iniziativa come coerente con il ruolo lunga data del Dipartimento di Giustizia nelle elezioni.

Il dipartimento da anni invia funzionari federali per supervisionare il rispetto delle leggi sui diritti di voto — una pratica che risale al Voting Rights Act del 1965, che ha istituito l'attuale quadro di supervisione federale delle elezioni. La NAACP sostiene tuttavia che l'iniziativa di quest'anno si è discostata da quella funzione tradizionale e si concentra invece sull'esame di presunti episodi legati alla sicurezza delle schede elettorali.

In una dichiarazione al Guardian, il Dipartimento di Giustizia ha affermato che i suoi osservatori "rispettano tutti i requisiti legali ed etici" e non interverranno nel processo di voto.

Le preoccupazioni su come opereranno gli osservatori si sono intensificate dopo un incidente durante le primarie del Wyoming. Il governatore repubblicano Mark Gordon ha detto che due osservatori federali sono arrivati senza preavviso in un seggio elettorale e hanno tentato di ispezionare le macchine per il voto, definendo le loro azioni "aggressive, inaspettate e dirompenti". Il dipartimento ha respinto tale descrizione, affermando che gli osservatori non hanno fatto nulla di improprio.

Kristen Clarke, consigliera generale della NAACP, che in precedenza ha guidato la Divisione dei Diritti Civili sotto il presidente Joe Biden, ha detto che l'organizzazione vuole che il governo renda pubblica l'autorità che considera alla base dell'operazione e il modo in cui intende svolgerla.

Con il giorno delle elezioni a meno di un mese di distanza, la controversia porterà parte dell'operazione elettorale di Trump davanti a un giudice federale — e potrebbe costringere il Dipartimento di Giustizia a rendere pubblici i dettagli di quella che la NAACP descrive come la più grande operazione di monitoraggio elettorale nella storia degli Stati Uniti.