La leader dell'opposizione venezuelana María Corina Machado sostiene un ruolo a lungo termine degli Stati Uniti nello sviluppo delle riserve petrolifere del paese, ma mette in dubbio chi detenga l'autorità di firmare l'ambizioso accordo annunciato dalla presidente ad interim Delcy Rodríguez.

Machado ha dichiarato giovedì che la portata dell'accordo rimane poco chiara, incluso chi lo firmerà, chi lo finanzierà, quali garanzie riceveranno gli investitori e come ne beneficeranno i venezuelani. Si tratta di domande significative ancora senza risposta per un accordo che riguarda circa 65 miliardi di barili di greggio venezuelano. Machado, alla quale le autorità venezuelane hanno impedito di ricoprire cariche pubbliche e che ha guidato la campagna elettorale dell'opposizione del 2024 intorno a un candidato da lei sostenuto, ha sempre sostenuto che la crisi del paese richieda una transizione democratica supportata da un ampio consenso internazionale.

Ha chiesto una "partnership forte e di reciproco beneficio" tra Venezuela e Stati Uniti e ha promosso un modello di sviluppo basato su regole approvate pubblicamente e gare d'appalto competitive. Le sue critiche si sono concentrate sull'autorità di Rodríguez e sul processo utilizzato per negoziare l'accordo. Rodríguez, che ricopre la carica di vicepresidente nel governo di Nicolás Maduro, è stata nominata presidente ad interim in un annuncio all'inizio di questo mese—un ulteriore motivo per cui la durata della sua firma è in dubbio.

L'amministrazione Trump e Caracas hanno annunciato l'accordo la settimana scorsa. Rodríguez ha descritto un accordo della durata di 25 anni che coinvolge 17 giacimenti petroliferi e un obiettivo di produzione di 1,5 milioni di barili al giorno. Il contratto completo non è stato reso pubblico.

Il Venezuela produce attualmente circa 1,25 milioni di barili al giorno, nonostante possieda le più grandi riserve accertate di greggio al mondo. La produzione è crollata dai livelli superiori a 3 milioni di barili al giorno della fine degli anni Novanta e dei primi anni Duemila, prima che le nazionalizzazioni e la sottocapitalizzazione incidesero pesantemente sulla società petrolifera di Stato PDVSA. Gran parte della produzione venezuelana è greggio extra-pesante dell'Orinoco, che richiede diluente, infrastrutture aggiornate e estese operazioni di perforazione e manutenzione prima che la produzione possa aumentare in modo sostanziale. Anni di sottocapitalizzazione hanno inoltre lasciato oleodotti, sistemi elettrici e impianti di produzione in cattive condizioni. Le sanzioni statunitensi al settore petrolifero venezuelano, inasprite e allentate a cicli dalle amministrazioni successive, hanno ulteriormente determinato quali società possano operare legalmente nel paese e a quali condizioni.

Le società petrolifere straniere devono affrontare un altro problema prima di impegnare ingenti somme. ExxonMobil e ConocoPhillips detengono ancora pretese pluri-miliardarie derivanti dalle nazionalizzazioni venezuelane del 2007, con ConocoPhillips da sola creditrice di circa 10-12 miliardi di dollari. Il Venezuela deve inoltre ancora miliardi su obbligazioni in default e richieste di risarcimento per le nazionalizzazioni. Qualsiasi società che investa nuovo denaro nei giacimenti petroliferi del paese vorrà sapere quale sia la sua posizione in quella lunga fila di creditori—e se un contratto firmato oggi manterrà il proprio valore con un futuro governo.

La posizione di Machado aggiunge un'ulteriore dimensione. Lei vuole capitali e competenze statunitensi nell'industria petrolifera venezuelana e non chiede che l'accordo venga abbandonato. Piuttosto, sostiene che lo sviluppo futuro debba fondarsi su regole capaci di sopravvivere a un cambiamento di governo. Questo argomento riecheggia una lezione centrale della recente storia petrolifera venezuelana: i contratti assegnati attraverso processi opachi e negoziati politicamente negli anni Duemila furono in seguito riscritti o annullati al cambiare dei governi.

Per i produttori che valutano miliardi di dollari nei giacimenti venezuelani, questa distinzione non è affatto accademica: un progetto petrolifero di 25 anni funziona solo se il contratto dura più a lungo delle persone che lo hanno firmato.

Di Julianne Geiger per Oilprice.com