Il presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva ha dichiarato venerdì che il suo governo ha attivato un meccanismo previsto dalla legge brasiliana sulla reciprocità economica in risposta ai dazi imposti dagli Stati Uniti, affermando che la mossa era intesa a dimostrare che il suo paese deve essere rispettato.

A luglio, il presidente statunitense Donald Trump ha imposto dazi su centinaia di esportazioni brasiliane, con aliquote che su alcuni prodotti raggiungono il 37,5%. L'amministrazione Trump ha accusato il Brasile di pratiche commerciali sleali, mentre Lula ha respinto tali accuse, sostenendo che sono politicamente motivate in vista delle elezioni brasiliane di ottobre.

La disputa tariffaria coinvolge uno dei rapporti commerciali più importanti per il Brasile. Gli Stati Uniti sono il secondo partner commerciale del Brasile dopo la Cina, e le esportazioni soggette a dazi più elevati spaziano dai beni di consumo quotidiano — tra cui caffè, succo d'arancia e carne bovina — agli aerei prodotti da Embraer, uno dei maggiori costruttori aeronautici al mondo. Esponenti del governo brasiliano hanno inoltre sottolineato che gli Stati Uniti registrano da tempo un surplus commerciale con il Brasile, vendendo al paese più di quanto ne acquistino, un dato che il governo di Lula cita per respingere le accuse di pratiche commerciali sleali.

Lula cerca la rielezione contro il senatore Flávio Bolsonaro, alleato di Trump, che a Washington ha incontrato funzionari statunitensi, incluso lo stesso Trump, poche settimane prima che l'amministrazione proponesse dazi più elevati sui prodotti brasiliani.

"Ieri abbiamo invocato la legge sulla reciprocità per dimostrare che non ci si deve prendere alla leggera", ha dichiarato Lula in un'intervista con alcuni podcaster brasiliani. "Rispettiamo noi stessi. Sono molto tranquillo sapendo ciò che potrebbe accadere, e sono pronto a discutere la difesa del Brasile in qualsiasi parte del mondo."

Il ministero degli Esteri brasiliano ha dichiarato in una nota, pubblicata giovedì sera, di aver richiesto consultazioni diplomatiche con le controparti statunitensi sulla questione, descrivendo la mossa come parte dell'impegno di Lula a "dare priorità al dialogo e alla negoziazione nelle relazioni internazionali". L'avvio del procedimento non implica necessariamente che il Brasile adotterà ritorsioni contro i dazi statunitensi.

La legge sulla reciprocità, approvata dal Congresso con un ampio sostegno e firmata da Lula a luglio come risposta diretta all'aumento dei dazi statunitensi, ha creato un nuovo quadro interno per reagire alle restrizioni commerciali estere. La legge autorizza il consiglio per il commercio estero del governo, la CAMEX, ad adottare contromisure che vanno da dazi di importazione più elevati a restrizioni sul commercio di servizi, sugli investimenti e sulla proprietà intellettuale — anche se l'attivazione di ciascuna di esse richiederebbe una decisione ulteriore una volta esaurite le consultazioni. La norma segna un cambiamento rispetto al 2018, quando il Brasile scelse di non retaliare contro i dazi su acciaio e alluminio della prima amministrazione Trump, cercando invece delle esenzioni.

"Non voglio alcun conflitto con gli Stati Uniti", ha affermato venerdì Lula. "Purtroppo, stanno diffondendo falsità."

All'inizio di questo mese, il Dipartimento di Stato statunitense ha revocato il visto dell'ambasciatrice del Brasile a Washington in ritorsione per il rifiuto opposto lo scorso mese dal Brasile ai visti di due diplomatici statunitensi che intendevano recarsi nel paese in vista delle elezioni di ottobre.

Il governo statunitense ha inoltre accusato il Brasile di ritardare l'approvazione del candidato proposto da Trump come ambasciatore a Brasilia. I funzionari brasiliani, dal canto loro, sostengono che gli Stati Uniti avrebbero dovuto prima ottenere l'approvazione del governo brasiliano prima di sottoporre la nomina al Congresso, come richiede il protocollo diplomatico.

Poiché il segretario di Stato statunitense Marco Rubio ha revocato il visto dell'ambasciatrice brasiliana senza però ordinarne l'espulsione, funzionari statunitensi hanno dichiarato che l'amministrazione Trump non vuole che la disputa si intensifichi.

Questi funzionari, che hanno parlato in condizione di anonimato per discutere le deliberazioni interne dell'amministrazione, hanno ripetutamente affermato che la risposta limitata di Rubio era volta a dare a Lula tempo e spazio per fare marcia indietro. Hanno inoltre dichiarato che gli Stati Uniti risponderebbero rapidamente se il governo di Lula scegliesse di inasprire la questione, e che dichiarare l'ambasciatrice brasiliana persona non grata e espellerla dagli Stati Uniti sarebbe un logico passo successivo.

Per ora, ciascuna parte si è lasciata una via d'uscita: Lula ha avviato consultazioni anziché contromisure, e Washington si è fermata prima dell'espulsione dell'ambasciatrice del Brasile. Il punto ora è capire se le consultazioni richieste potranno risolvere le vertenze tariffaria e sui visti prima del voto presidenziale brasiliano di ottobre.

Lula ha ripetuto che Trump lo ha sempre trattato bene, ma ha ammonito che qualsiasi governo straniero che "venga qui a immischiarsi nelle elezioni, perderà".

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Il giornalista dell'Associated Press Matthew Lee ha contribuito da Washington.

Questo articolo è stato pubblicato in origine su Fortune.com