Un leader che si è opposto al presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha vinto un'elezione nel più grande Paese dell'America Latina, invertendo il trend dei nuovi governi di destra nella regione degli ultimi due anni.

Il presidente uscente Luiz Inácio Lula da Silva, dopo essere stato sconfitto di stretta misura da Flávio Bolsonaro nel primo turno di votazione del 5 ottobre 2026, ha messo in scena una straordinaria rimonta nel ballottaggio del 25 ottobre. Ha cancellato il ritardo e ha vinto il decisivo secondo turno con più di 3,5 punti percentuali di scarto — un margine di oltre 4 milioni di voti.

Un risultato sorprendente per un leader che è diventato il primo candidato brasiliano a vincere un'elezione presidenziale senza aver vinto il primo turno, e che era stato praticamente escluso da ogni possibilità di vittoria. Anthony W. Pereira, professore di politica latinoamericana, sostiene che l'esito offra una serie di importanti lezioni politiche per il Brasile, l'America Latina — e persino per gli Stati Uniti.

Una contesa di visioni del mondo — e dei social media

La scelta al ballottaggio era netta. Lula ha proposto misure per attenuare le forti disuguaglianze di reddito e un'economia fondata sulla transizione verso le energie pulite, la tutela ambientale e un maggiore accesso all'istruzione superiore e alla formazione tecnica. Sui temi internazionali, Lula ha bilanciato la difesa della sovranità brasiliana nei confronti di un'amministrazione Trump propensa a interferire in America Latina con il mantenimento di buoni rapporti con una serie di Paesi e blocchi, tra cui l'Unione Europea e la Cina.

Bolsonaro, dal canto suo, ha promesso tagli generalizzati alla spesa pubblica, una polizia più militarizzata e un sostegno entusiasta alla campagna dell'amministrazione Trump contro il traffico di droga. La sua offerta includeva anche la promessa agli investitori statunitensi di accedere alle minerali critiche del Brasile.

Questo populismo di destra è in ascesa in America Latina negli ultimi tempi, e Lula ha dovuto anche superare un clima anti-governativo alimentato da prezzi elevati, salari stagnanti, tassi di interesse altissimi e un enorme scandalo di corruzione coinvolgente le élite brasiliane. Quell'inchiesta bancaria ha coinvolto direttamente lo stesso Bolsonaro, oltre al potente giudice della Suprema Corte Alexandre de Moraes, che i sostenitori di Bolsonaro avevano tentato di collegare a Lula.

Lula ha dovuto anche neutralizzare un panorama dei social media dominato da immagini e narrazioni diffamatorie nei confronti del presidente e del suo Partito dei Lavoratori. Il dominio di destra su quell'ecosistema online aveva contribuito a portare al potere Jair Bolsonaro — padre del candidato del 2026 — nel 2018 e lo aveva avvicinato alla rielezione nel 2022. Soprattutto dopo i risultati del primo turno del voto del 2026, molti analisti davano per scontato che la stessa presenza sui social pro-Bolsonaro sarebbe stata di nuovo egemonica.

Invece, dopo il primo turno, una rete di giovani comunicatori pro-Lula, esperti di tecnologia, ha creato e condiviso video efficaci e spesso divertenti su WhatsApp e Instagram, apprezzati dal centro e persino da una parte della destra. Nel complesso, Lula ha facilmente recuperato il divario di oltre 2 milioni di voti per il quale aveva perso il primo turno. Non si è limitato ad aumentare la partecipazione di milioni di voti e a ridurre l'astensione; ha anche visto lo stato con il secondo elettorato più grande del Paese, il Minas Gerais, passare interamente dalla sua parte — uno spostamento di quasi 700.000 voti.

Emblematica della forza della campagna è stata la crescita degli iscritti al canale WhatsApp Lula's Army, passato da 50.000 il 5 ottobre a oltre 10 milioni la notte della storica elezione. Il creatore del canale, André Janones, deputato federale del partito Rede, alleato del Partito dei Lavoratori, è una stella emergente nell'entourage di Lula. Analogamente, Ana Elisa Santos Silva, influencer digitale di 21 anni e studentessa di giurisprudenza del Partito dei Lavoratori, ha ottenuto più voti di qualsiasi altro deputato federale nello stato che decideva del Minas Gerais.

Crepe nella teoria dell'"americanizzazione" della politica

Una narrazione diffusa della politica brasiliana sostiene che le divisioni del Paese rispecchino sempre più quelle degli Stati Uniti. Parte di questa idea deriva dalla sconfitta di Trump nelle elezioni del 2020 e dal conseguente assalto al Campidoglio statunitense del 6 gennaio 2021, che ha prefigurato in modo inquietante gli eventi seguiti alla sconfitta di Jair Bolsonaro nel 2022. Come negli Stati Uniti, anche in Brasile si è registrata una rapida ascesa di una destra evangelica politicamente attiva.

Più in profondità, i sostenitori della tesi dell'americanizzazione sostengono che la deindustrializzazione in stile statunitense e l'"Uberizzazione" dell'economia brasiliana hanno portato al declino della classe operaia sindacalizzata — base di sostegno fondamentale per la sinistra — e alla sua sostituzione con un esercito di lavoratori gig che sognano di avere un'attività in proprio e di liberarsi dalle catene di uno Stato che tassa e regolamenta.

Le somiglianze tra i due Paesi non dovrebbero però essere confuse con una politica che procede sempre su binari paralleli. Le ricerche d'opinione suggeriscono che molti brasiliani considerano lo Stato responsabile della realizzazione dei loro diritti sociali tutelati dalla Costituzione, tra cui sanità, istruzione e pensioni. Molti considerano anche il lavoro pubblico intrinsecamente più stabile e dignitoso dei duri mercati del lavoro del settore privato, soprattutto per i lavoratori relativamente poco qualificati.

Nonostante l'apparente ascesa di una politica libertaria in stile americano in Brasile, nella realtà questa corrente di pensiero resta molto più ridotta nel Paese. La scommessa di Flávio Bolsonaro, come quella di suo padre prima di lui, era che questa corrente libertaria di destra potesse comunque portarlo alla vittoria, come apparentemente è avvenuto per Javier Milei in Argentina nel 2023. Ma non è bastata.

Una sola elezione non può risolvere una profonda polarizzazione

Nonostante la vittoria di Lula, il Partito Liberale di Flávio Bolsonaro ha ottenuto risultati eccezionali a livello legislativo. Quando il prossimo Congresso brasiliano si riunirà il 1° febbraio 2027, il Partito Liberale controllerà 28 seggi al Senato — il 35% del totale — e 121 seggi alla Camera, il 24% del totale, oltre a cinque governatorati, pari al 19% del totale.

Tenendo conto degli alleati attesi del Partito Liberale, è chiaro che la destra avrà maggioranze più ampie in entrambe le camere durante la prossima amministrazione di Lula. Ciò aiuterà il Congresso a consolidare il proprio controllo nei confronti dell'esecutivo in materia legislativa e, soprattutto, di bilancio.

Una serie di incognite per Lula

L'elezione solleva diverse domande. In primo luogo, non è chiaro come Lula, che ha compiuto 81 anni il 27 ottobre, riuscirà a governare in modo efficace. Il presidente dovrà fare concessioni importanti a un Congresso con scarsa capacità di fornire politiche coerenti in modo responsabile. La Suprema Corte federale, intanto, è considerata politicizzata, frammentata e macchiata da scandali. D'altra parte, Lula potrebbe nominare quattro nuovi giudici della Suprema Corte grazie alle dimissioni in arrivo, il che gli consentirebbe di modellare il più alto organo giudiziario del Paese in modo da rafforzare la sua capacità di gestire il Congresso.

Potrebbe però essere difficile per Lula soddisfare contemporaneamente le richieste del Congresso e quelle del mondo imprenditoriale. Molti, ad esempio, spingeranno il governo a contenere il deficit fiscale, attualmente a un livello annuo molto elevato, vicino all'8% del prodotto interno lordo.

Una seconda domanda è se la sconfitta di Bolsonaro frantumerà la destra. Un'interpretazione delle elezioni del 2026 è che, per essere competitiva, la destra vorrà andare oltre la famiglia Bolsonaro. Una figura potenziale è Tarcísio de Freitas, ex membro del governo Jair Bolsonaro e popolare governatore di San Paolo. Ci sono tuttavia cinque membri della famiglia Bolsonaro nel nuovo Congresso, e probabilmente tenteranno di mantenere unita la coalizione che ha sostenuto la campagna di Flávio Bolsonaro.

Infine, non è chiaro come reagirà alla sua vittoria l'amministrazione Trump, che ha interferito in modo decisivo contro l'agenda di Lula — e fino a che punto sosterrà la negazione da parte di Bolsonaro della sua sconfitta elettorale, anche se quella sconfitta è stata più ampia di quella di suo padre nel 2022. Qualunque sia l'entità di eventuali interferenze, la visione di destra dell'America Latina dell'amministrazione Trump pone inevitabilmente le basi per un conflitto con Lula. Tuttavia, sebbene la preferenza di Trump sia sempre andata a Flávio Bolsonaro, questo non significa che la sua amministrazione non interagirà pragmaticamente con Lula anche mentre mette pressione al suo governo. Per sua parte, Lula continua a detenere una propria leva, anche grazie ai grandi giacimenti di terre rare del Brasile, ambiti dall'amministrazione Trump.

Se gli ultimi otto anni di politica brasiliana sono un indizio, la prossima amministrazione di Lula sarà probabilmente turbolenta, con le divisioni durature all'interno e all'estero costantemente messe alla prova.

Questo articolo è stato scritto da Anthony W. Pereira, Direttore Esecutivo dello Stone Center for Latin American Studies della Tulane University, affiliato anche al King's College London. È stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons e pubblicato originariamente su The Conversation. Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.