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Se questo fine settimana avete notato un numero insolito di Stetson, cowboy e cowgirl convergere verso lo Stadio di Wembley, c'era un buon motivo: Luke Combs, una delle più grandi star della country music, era arrivato a Londra.

La country music — il genere americano per eccellenza — potrebbe sembrare un abbinamento improbabile per la casa del calcio inglese, ma nel Regno Unito sta acquisendo uno slancio costante. Secondo la United Kingdom Country Music Association, i consumi di country music in Gran Bretagna crescono più velocemente che in qualsiasi altra parte del mondo, con gli ascolti in streaming che hanno superato un miliardo nel terzo trimestre del 2025 — solo la terza volta nella storia in cui questo traguardo è stato raggiunto. Questa crescita è stata sostenuta da eventi come il festival annuale C2C (Country to Country), che dal 2013 ha portato i più grandi nomi di Nashville a Londra, Glasgow e Dublino, contribuendo a formare il pubblico che oggi riempie impianti da 90.000 posti come Wembley.

La presenza del genere non è probabilmente mai stata così forte. Oltre ai tour negli stadi, serie televisive come Yellowstone, Dutton Ranch e Landman stanno introducendo colonne sonore country presso il pubblico britannico, mentre locali come Lil' Nashville nel quartiere londinese di Chiswick offrono serate regolari di line dance.

Il country ha inoltre attraversato sempre più spesso la soglia della musica pop mainstream. Nel 2024, Beyoncé è diventata la prima artista nera in cima alla classifica britannica con un album country, Cowboy Carter, e "A Bar Song (Tipsy)" di Shaboozey è emerso come un altro importante successo crossover in quell'anno. Anche Taylor Swift, oggi superstar globale, ha iniziato la sua carriera nella country music.

Uno spettacolo al contempo imponente e intimo

I soli artisti di apertura per la serie di concerti al Wembley del fine settimana vantano collettivamente circa 20 milioni di ascoltatori su Spotify, riflesso della notevole varietà presente all'interno del genere.

Il trio di sorelle The Castellows ha aperto la serata, evocando l'eredità del country con voci cristalline e melodie armoniose che ricordano leggende come Emmylou Harris e, si potrebbe dire, la stessa Dolly Parton.

Ty Myers ha proposto un suono fedele al titolo del suo ultimo album, Heavy on the Soul. Il suo affetto per Londra era evidente, evidenziato da una straordinaria cover della versione di "Valerie" di Amy Winehouse.

Thomas Rhett, una superstar del country di per sé, ha fuso i ritmi moderni in stile Morgan Wallen del suo brano più recente "After All The Bars Are Closed" con la romantica allegria del suo successo "Make Me Wanna."

In un panorama mediatico supersaturo di contenuti, l'attrattiva duratura della country music risiede nella genuina narrazione umana — racconti di amore e perdita, fatica e difficoltà, birra e avventori abituali dei bar. Davanti a un Wembley gremito, Luke Combs — pluripremiato ai CMA e agli ACM che domina le classifiche country dal suo singolo di debutto "Hurricane" nel 2016 — si è dimostrato un maestro del mestiere.

Storie personali al centro della scena

Il recente album di Combs, The Way I Am, potrebbe essere il suo lavoro più costantemente brillante fino ad oggi. Aprendo con le note che deliziano il pubblico di "Sweet Caroline," si è lanciato direttamente nel nuovo inno spensierato e omonimo del tour, "My Kinda Saturday Night."

Ha stabilito il tono per una serata che poteva sentirsi intima come la pista da ballo di un honky-tonk texano e al contempo grandiosa come lo Stadio di Wembley stesso.

"Tell 'Em About Tonight" ha offerto alcune delle sue riflessioni più personali sulla sua carriera e sulla natura effimera della fama. Nel brano, immagina un futuro in cui "the only place you might see my name, is on a T-shirt in a closet takin' up space."

La sua setlist ha intrecciato i preferiti dei fan come l'allegro inno di rottura "When It Rains It Pours" con brani meno noti come "Houston, We Got a Problem." Uno dei più grandi cori collettivi della serata è arrivato con "The Kind of Love We Make."

Uno dei grandi punti di forza di Combs è la capacità di mantenere l'attenzione su di sé. Percorrendo il palco, ha mantenuto un rapporto aperto e confidenziale con il pubblico — esprimendo gratitudine per quel momento, parlando del suo amore per la moglie alla vigilia del sesto anniversario di matrimonio e condividendo il significato personale dei brani successivi.

L'ex difensore del Chelsea e dell'Inghilterra John Terry è apparso a sorpresa per bere una birra in un sorso durante "1, 2 Many," prima che Combs chiudesse il set principale, a ragione, con "Beer Never Broke My Heart."

Tornato tra gli applausi scroscianti, Combs ha aperto il bis con la sua acclamatissima cover di "Fast Car" di Tracy Chapman — una cover rara che un artista fa davvero propria pur onorando l'eredità dell'originale.

Voci potenti e gran finale travolgente

Quindi è arrivato uno dei brani distintivi di Combs, "Where the Wild Things Are," che ha mandato in delirio il pubblico. La canzone racconta la storia di un uomo che ha perso il fratello maggiore in un incidente in moto, giustapponendo le "Wild Things" delle luci abbaglianti della California meridionale con la tranquilla cornice rurale in cui il fratello è sepolto.

Ha chiuso con "Ain't No Love in Oklahoma," il brano principale della colonna sonora del film Twisters. Le potenti doti vocali di Combs hanno colto le contraddizioni del brano: "I keep running, but I'm standing still. Pray for peace, but I need the thrill."

In questa entusiasmante serata a Wembley, il Regno Unito ha dimostrato il suo crescente appetito per la country music — la lontana tradizione folk di uno stile di vita romantico assai diverso dal nostro. Dopotutto, la Gran Bretagna può avere The Crown, ma non ha i cowboy.

Il recensore era ospite di Experiences by Wembley Stadium, il cui Bobby Moore Lounge offre piatti a buffet a tema country, bevande, un DJ che suona country music e posti a sedere imbottiti nello stadio.