Quando il Presidente Ferdinand Marcos Jr. ha promesso, durante il recente discorso sullo Stato della Nazione (SONA), di eliminare le perdite di rete dalle bollette elettriche dei consumatori, i parlamentari e la platea riunita di burocrati nazionali si sono alzati ad applaudire. Ma se l'eliminazione delle perdite di rete dalle bollette elettriche gioverà davvero ai filippini nel lungo periodo è una domanda la cui risposta è meno semplice di quanto appaia.

Le Filippine da tempo affrontano alcune delle tariffe elettriche residenziali più alte del Sud-Est asiatico, un onere che si aggiunge a tutte le altre pressioni sul costo della vita per le famiglie filippine. Indagini recenti indicano che, nonostante la turbolenza politica nelle Filippine, le questioni più pressanti per i filippini rimangono l'accessibilità di cibo e altri beni di prima necessità, oltre all'accesso a posti di lavoro che offrano un reddito adeguato. L'accessibilità dei beni essenziali è al centro delle preoccupazioni delle famiglie, motivo per cui la promessa del Presidente ha risuonato così fortemente.

Comprendere le perdite di rete

Secondo i regolatori e i rappresentanti del settore che hanno testimoniato durante le recenti udienze al Senato, le perdite di rete nella distribuzione di energia si dividono in due grandi categorie: tecniche e non tecniche.

Le perdite tecniche sono intrinseche a qualsiasi sistema elettrico. Si verificano perché una parte dell'elettricità viene naturalmente dissipata mentre attraversa le linee di trasmissione e distribuzione, i trasformatori e altre infrastrutture di rete prima di raggiungere gli utenti finali. Per questo motivo, i regolatori di tutto il mondo consentono generalmente alle utility di recuperare un livello ragionevole di perdite tecniche.

Le perdite non tecniche, dette anche perdite commerciali, derivano da furti di elettricità, manomissione dei contatori, errori di fatturazione e scarse pratiche di riscossione. Poiché queste perdite sono maggiormente controllabili, i regolatori impongono restrizioni più severe sul loro recupero, dando alle utility un chiaro incentivo a ridurre i furti e migliorare l'efficienza operativa.

Parametri internazionali

Nessun sistema energetico al mondo è perfetto. Anche i Paesi più avanzati, con infrastrutture sofisticate, registrano perdite di rete. Secondo i parametri dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA) e della Banca Mondiale, le reti elettriche possono essere classificate in livelli in base alla percentuale di produzione elettrica persa:

• Livello superiore (efficiente): Perdite comprese tra il 3% e il 5%, come in Paesi quali Germania, Giappone, Singapore e Corea del Sud.
• Livello intermedio (standard): Perdite comprese tra il 6% e il 9%, come negli Stati Uniti, in Cina e in Australia.
• Reti critiche o ad alto tasso di perdita: Percentuali più elevate di perdita di rete, spesso dovute alle enormi distanze geografiche, infrastrutture obsolete, sottodimensionamento degli investimenti e diffusi furti di elettricità.

La riduzione delle perdite di rete richiede necessariamente investimenti per affrontare queste cause profonde.

Il quadro normativo filippino

Nelle Filippine, la Energy Regulatory Commission (ERC) consente alle utility di trasferire ai consumatori i costi delle perdite di rete, ma solo entro limiti prestabiliti: approssimativamente il 5,5%–6,5% per le utility private e circa il 12%–12,5% per le cooperative elettriche. Le perdite che superano questi limiti devono essere assorbite dalla utility stessa.

Il limite più elevato per le cooperative elettriche riflette la realtà secondo cui queste entità di proprietà dei soci servono molte delle aree provinciali e rurali del Paese, dove linee di distribuzione più lunghe, meno clienti per chilometro di linea e accesso limitato al capitale rendono i miglioramenti di efficienza più difficili da ottenere rispetto a concessioni urbane densamente servite come Metro Manila.

In particolare, i consumatori filippini vedono le perdite di rete indicate come voce separata nelle bollette elettriche, una pratica progettata per promuovere la trasparenza su dove finiscano i loro pagamenti. Molte altre economie includono le perdite di rete nella tariffa complessiva della utility senza tale disaggregazione.

Potenziali conseguenze dell'eliminazione

Se le perdite di rete venissero eliminate del tutto dalle bollette dei consumatori, le utility di distribuzione dovrebbero comunque recuperare i costi necessari, prudenti e approvati dal regolatore. Le perdite oltre i limiti della ERC dovrebbero, in via di principio, continuare a essere a carico delle utility.

Tuttavia, i decisori politici devono valutare attentamente in che modo rendere non recuperabili anche i costi delle perdite di rete prudenti e approvati dal regolatore potrebbe incidere sulla manutenzione e l'ammodernamento della rete — in particolare per le cooperative elettriche più piccole con risorse finanziarie limitate. Eventuali preoccupazioni in tal senso devono essere suffragate da dati finanziari trasparenti e soppesarvi rispetto agli interessi dei consumatori. L'obiettivo generale è garantire che le riforme non provochino ritardi negli aggiornamenti infrastrutturali, una minore affidabilità o interruzioni delle operazioni.

Le politiche dovrebbero tutelare i consumatori riconoscendo al contempo le legittime differenze nelle condizioni operative. Le utility di distribuzione private e le cooperative elettriche dovrebbero essere soggette agli stessi standard di efficienza e responsabilità, e qualsiasi trattamento differenziato deve avere una base chiara e tecnicamente giustificata.

Il quadro generale: i costi di generazione guidano le bollette

Il desiderio del governo di alleviare l'onere sui consumatori è ben comprensibile. Tuttavia, i costi visibili nelle bollette elettriche non sono principalmente addebitati imposti dalle società di distribuzione. Il principale motore dei prezzi dell'elettricità è il costo di generazione. Fattori strategici — tra cui i prezzi del carbone importato e del GNL, le condizioni del mercato energetico globale e i movimenti dei tassi di cambio — costituiscono la porzione più grande di ciò che pagano i consumatori, e tutti questi elementi esulano dal controllo dei partecipanti al settore elettrico.

Le Filippine dipendono fortemente dal carbone importato per alimentare le centrali elettriche, lasciando i costi di generazione esposti ai prezzi internazionali delle materie prime e ai movimenti del tasso di cambio del peso. Lo sviluppo delle energie rinnovabili nazionali e delle risorse gasiere indigene ridurrebbe tale esposizione nel tempo.

Un approccio più efficace, sostiene l'autore, implicherebbe lo sviluppo di fonti indigene di combustibile ed elettricità per ridurre i costi di generazione. La razionalizzazione dell'imposta sul valore aggiunto (IVA) sull'elettricità produrrebbe inoltre un impatto immediato e generale. Poiché l'IVA è un'imposta imposta dal governo, la sua riduzione abbasserebbe direttamente le bollette mensili dei consumatori.

Una via da percorrere

Ogni riforma significativa deve partire dall'affrontare le vere cause degli alti prezzi dell'elettricità. I costi di generazione, i prezzi dei combustibili importati, le fluttuazioni dei tassi di cambio e le tasse pesano molto di più sui consumatori filippini rispetto alla trasparenza sulle perdite di rete. Le politiche dovrebbero concentrarsi su come rendere l'economia meno vulnerabile a queste pressioni strutturali anziché limitarsi a modificare il modo in cui i costi compaiono in bolletta.

Una proposta della portata annunciata durante il SONA richiede grande cautela e un delicato equilibrio per evitare conseguenze indesiderate sia per i consumatori sia per i partecipanti del settore.

Victor Andres "Dindo" C. Manhit è il presidente dello Stratbase ADR Institute.