Lufthansa Technik Philippines, Inc. (LTP) si sta preparando a raddoppiare approssimativamente sia le dimensioni che l'investimento del proprio nuovo impianto di manutenzione aeromobili a Clark, una volta che la prima fase diventerà operativa nel 2028, mentre l'azienda cerca di posizionare le Filippine come destinazione chiave per i servizi agli aeromobili widebody.

L'azienda ha posato la prima pietra giovedì per la prima fase del progetto, che copre circa 157.000 metri quadrati e richiede un investimento di nove cifre in dollari.

"Per la seconda fase, grossomodo, si tratta del doppio delle dimensioni e dell'investimento della prima fase", ha dichiarato ai giornalisti il presidente e amministratore delegato di LTP Holger Beck. "Sviluppiamo il primo modulo, poi diventiamo completamente operativi e quindi ci espandiamo gradualmente verso la seconda fase."

Beck ha declinato di fornire una tempistica per la seconda fase, precisando che dipenderà dalle prestazioni e dai requisiti di capacità dell'impianto iniziale.

Il sito di Clark fungerà da seconda principale sede di manutenzione di base di LTP nelle Filippine, a complemento delle operazioni esistenti presso l'aeroporto internazionale Ninoy Aquino (NAIA), che da tempo affronta vincoli di slot e spazio limitato per l'espansione fisica. Le operazioni dovrebbero iniziare nel 2028.

"Crediamo fermamente che questo sia il posto giusto nelle Filippine per l'industria MRO", ha affermato Beck. "Siamo molto lieti di avere l'opportunità di costruire questo impianto nell'area di Clark e Pampanga e di creare fino a 1.200 posti di lavoro."

Il nuovo impianto fornirà servizi di manutenzione, riparazione e revisione (MRO) per aeromobili widebody selezionati di Airbus e Boeing. LTP intende inoltre sviluppare in futuro capacità per aeromobili long-haul più recenti come l'Airbus A350 e il Boeing 787, in base alle certificazioni necessarie e alla domanda di mercato.

LTP ha firmato a giugno un contratto di locazione per il sito all'interno del complesso dell'aeroporto internazionale di Clark. Beck ha spiegato che Clark è stata scelta per la sua infrastruttura aeroportuale, lo spazio disponibile, i collegamenti logistici e la capacità di ospitare grandi aeromobili senza le limitazioni operative presenti negli aeroporti più congestionati.

"È importante avere un aeroporto pienamente in grado di servire aeromobili come l'Airbus A380", ha dichiarato. "Abbiamo bisogno di una pista lunga e larga. La seconda parte è la logistica e il collegamento alla catena di approvvigionamento."

Si prevede che l'impianto rafforzi la posizione delle Filippine nell'industria globale della manutenzione aeronautica, in competizione con hub regionali affermati come Singapore. Il settore stimola la domanda di ingegneri e tecnici altamente qualificati, oltre che di ricambi, logistica e altri servizi di supporto.

LTP è una joint venture tra la tedesca Lufthansa Technik AG e il provider di servizi aeronautici quotato MacroAsia Corp., parte del Lucio Tan Group.

L'azienda manterrà le proprie operazioni presso il NAIA anche dopo l'apertura dell'impianto di Clark. "Continueremo a Manila così com'è al momento", ha detto Beck. "Lì ci concentriamo sulla manutenzione di base."

L'impianto di Manila dispone attualmente di sette hangar di manutenzione, mentre il sito di Clark è previsto per includerne circa nove. L'azienda non ha immediatamente chiarito se tutti i nove hangar faranno parte della prima fase. Una volta completato, lo sviluppo di Clark potrebbe diventare la più grande base di manutenzione di LTP nelle Filippine per numero di hangar previsti.

Beck ha indicato che l'azienda rimane aperta a ulteriori opportunità di investimento nelle Filippine, mentre la domanda globale di manutenzione aeromobili continua a crescere. "Non escluderei mai investimenti perché l'industria è in crescita e stiamo anche all'erta per individuare opportunità", ha affermato. "Quando abbiamo selezionato Clark, l'aspetto più importante era che gli aeromobili potessero operare senza restrizioni, così come la logistica."

Ha precisato che l'azienda non ha escluso opportunità legate ad altri sviluppi aeroportuali, inclusa la costruzione del nuovo aeroporto internazionale di Manila a Bulacan, sebbene non abbia rivelato piani definiti per un ulteriore impianto nelle Filippine.

Per Luzon International Premier Airport Development Corp. (LIPAD), operatore dell'aeroporto internazionale di Clark, l'investimento di LTP è atteso per supportare il proprio piano di costruire un distretto aeronautico e logistico più ampio attorno all'aeroporto.

"Lo sviluppo rafforza ulteriormente l'ecosistema aeronautico di Clark e consolida il ruolo dell'aeroporto come hub strategico per l'aviazione, la logistica e le industrie aerospaziali nelle Filippine", ha dichiarato LIPAD.

LIPAD aveva in precedenza annunciato piani per sviluppare un hub aeronautico, logistico e commerciale di 759 ettari noto come Clark AeroDistrict. L'operatore prevede di finalizzare il piano generale del distretto entro fine anno, mentre lavora per trasformare Clark in un più ampio snodo economico per il Luzon Centrale e Settentrionale. Il distretto è progettato per ospitare aziende di manutenzione aeronautica, provider logistici, fornitori aerospaziali e altre attività collegate agli aeroporti.

L'espansione di LTP arriva in un momento in cui le compagnie aeree di tutto il mondo stanno guidando una maggiore domanda di servizi di manutenzione, in mezzo alla ripresa del traffico passeggeri, alla crescita delle flotte di aeromobili e ai ritardi prolungati nelle consegne dei nuovi aerei che costringono i vettori a mantenere in servizio più a lungo i jet più vecchi. L'impianto di Clark permetterà a LTP di espandere la propria capacità di manutenzione widebody, offrendo al contempo spazio per una ulteriore crescita limitata presso la base esistente del NAIA.