La divisione cargo di Deutsche Lufthansa AG (FRA: LHA) ha registrato un aumento del 26% dell’utile operativo rettificato nel secondo trimestre, sostenuto dalla robusta domanda di trasporto in Asia e da parte dei fornitori di servizi cloud guidati dall’IA. I risultati segnano una netta inversione di tendenza per un settore del trasporto aereo merci che si stava riprendendo da una fase di prolungato rallentamento, con volumi globali tornati a crescere solo di recente dopo oltre due anni di contrazione. La crescita dei ricavi è arrivata nonostante le condizioni di mercato volatili e i costi del carburante più elevati legati alla guerra tra Stati Uniti e Iran.

Nei mesi recenti, Lufthansa Cargo ha inoltre lanciato una controllata per la logistica e-commerce transfrontaliera con servizio completo, attraverso la fusione di due società interne, e ha completato la prima fase di un ampio progetto di modernizzazione del suo hub principale presso l’aeroporto di Francoforte.

L’espansione e i nuovi investimenti hanno spinto il direttore finanziario Gregor Schleussner a dichiarare martedì che Lufthansa Cargo è sulla buona strada per tornare tra le principali compagnie cargo del mondo entro la fine del decennio.

"Le aziende che vogliono avere successo nel lungo termine devono essere più rapide, più efficienti e più adattabili dei concorrenti. Per questo continuiamo a impegnarci per creare le basi della prossima fase di sviluppo di Lufthansa Cargo attraverso la nostra strategia Bold Moves. Il nostro obiettivo è chiaro: entro il 2030 puntiamo a rientrare tra le prime tre compagnie cargo al mondo", ha affermato in un comunicato diffuso insieme ai risultati finanziari del gruppo.

Secondo l’International Air Transport Association, Lufthansa Cargo è attualmente il 14° vettore al mondo per volume di traffico. Opera 12 Boeing 777 cargo e può commercializzare capacità su altri sei 777 operati da AeroLogic, una joint venture tra Lufthansa e DHL Express, per un totale di 18 freighter widebody sotto il suo controllo. Gestisce inoltre la capacità belly delle compagnie sorelle Lufthansa Airlines, Austrian Airlines, Brussels Airlines, Discover Airlines e SunExpress per il trasporto merci.

FreightWaves ha riportato lunedì che Lufthansa Cargo ha silenziosamente abbandonato i piani per reintrodurre quattro Airbus A321 cargo di dimensioni standard, ritirati dal servizio regionale in Europa e Nord Africa ad aprile. L’azienda non ha fornito una motivazione, ma gli analisti ritengono che la decisione sia legata a caratteristiche operative e di mercato che rendono difficile farli volare con profitto.

Performance finanziaria

I ricavi di Lufthansa Cargo sono aumentati del 27% nel secondo trimestre, raggiungendo 1 miliardo di euro (equivalenti a 1,2 miliardi di dollari). Il risultato operativo è cresciuto del 26% a 1,21 miliardi di dollari e, su base rettificata, l’utile operativo è salito del 58% a 133,6 milioni di dollari. Nel primo semestre, i ricavi sono aumentati del 16% e il margine di profitto è salito di 2,2 punti al 10,4%.

La domanda nel secondo trimestre è rimasta solida, in aumento del 3%, nonostante le interruzioni e l’incertezza economica legate al conflitto in Medio Oriente. Lufthansa ha beneficiato delle riduzioni di capacità dei concorrenti mediorientali come Emirates e Qatar Airways Cargo, oltre che del passaggio di parte del traffico dall’oceano al trasporto aereo, mentre le imprese cercavano soluzioni più affidabili. Il passaggio modale è stato accelerato dalle continue perturbazioni al traffico marittimo attraverso il Mar Rosso e il Canale di Suez, dove le minacce alla sicurezza hanno costretto molti operatori a deviare le navi attorno a Capo di Buona Speranza, aumentando tempi di transito e imprevedibilità. Questi fattori hanno determinato un aumento del 27% su base annua dei rendimenti. I supplementi carburante hanno compensato le maggiori spese per il fuel e generato ricavi aggiuntivi, sostenendo ulteriormente la crescita dei rendimenti.

La crisi geopolitica ha provocato un’impennata della domanda sia sulle rotte passeggeri sia su quelle cargo verso l’Asia. I rendimenti verso l’Asia e sulle nuove rotte intra-Asia sono aumentati del 30%, mentre quelli verso il Medio Oriente sono cresciuti ancora più rapidamente.

L’azienda ha inoltre attribuito la propria redditività a un maggiore focus su settori industriali ad alto margine, tra cui farmaceutica, semiconduttori, automotive e intelligenza artificiale.

"Il crescente bisogno di trasportare rack server è effettivamente diventato un elemento che sta plasmando il settore. Stiamo allocando e riallocando la nostra rete per servire i clienti che cercano e vogliono spostare rack server in tutto il mondo", ha detto il CEO del gruppo Lufthansa Carsten Spohr in una conference call con gli analisti. "Come potete immaginare, per queste apparecchiature ad alto rischio e molto costose, i costi logistici sono quasi incalcolabili, quindi si tratta di un’attività molto redditizia. Per questo business servono necessariamente aerei cargo, per la pura dimensione di questi rack."

L’aumento delle spedizioni di hardware per l’IA riflette un più ampio boom globale della costruzione di data center, con hyperscaler come Amazon, Microsoft, Google e Meta impegnati ad ampliare l’infrastruttura per supportare i carichi di lavoro dell’IA generativa. I rack server alimentati da GPU di nuova generazione possono pesare oltre 3.000 libbre e occupare più posizioni pallet, rendendoli tra i carichi più complessi trasportati oggi via aerea.

La forte domanda di semiconduttori e hardware legato all’IA ha contribuito a un aumento del 7% dei volumi globali del settore cargo aereo a giugno, secondo una ricerca di Xeneta. La capacità cargo disponibile è cresciuta del 2%, trainata da un’espansione del 6% dello spazio belly sugli aerei passeggeri, in particolare grazie alla commercializzazione della capacità su ITA Airways. Lufthansa Group ha acquisito nel 2025 una partecipazione di minoranza nel vettore italiano.

Modernizzazione dell’hub

Un elemento centrale della strategia premium di Lufthansa Cargo è la modernizzazione delle infrastrutture cargo a terra. L’aeroporto di Francoforte è già tra gli hub cargo più trafficati d’Europa, con circa 2 milioni di tonnellate di merci e posta movimentate ogni anno, e l’aggiornamento è pensato per aiutare il vettore a colmare il divario con i rivali di Amsterdam Schiphol e del Golfo che hanno investito molto nell’automazione della movimentazione cargo. La compagnia sta costruendo a Francoforte un terminal cargo da 682 milioni di dollari e 3,5 milioni di piedi quadrati, con stoccaggio in alte baie per i pallet e un sistema di trasporto automatizzato destinato ad aumentare in modo significativo capacità ed efficienza di gestione.

L’edificio iniziale, considerato la fase più importante del progetto, copre 860.000 piedi quadrati — un’area equivalente a 11 campi da calcio. Lufthansa Cargo afferma che il terminal sarà il più moderno hub cargo aereo d’Europa una volta completato nel 2030.

La struttura includerà sistemi avanzati di gestione del magazzino e reti di nastri trasportatori per instradare efficacemente le merci, un magazzino automatizzato alto 131 piedi con quasi 3.000 posti per pallet di grandi dimensioni e un magazzino pallet automatizzato dedicato a spedizioni sensibili alla temperatura e specializzate. Solo la sezione high-bay consentirà oltre 300 operazioni di stoccaggio e recupero all’ora, raddoppiando di fatto la capacità esistente, secondo quanto comunicato dall’azienda.

Lufthansa Cargo ha inoltre accorpato le controllate heyworld GmbH e CB Customs Broker sotto il nuovo marchio GlobeCross. La nuova società unisce servizi di logistica e-commerce, inclusa la consegna last-mile, con competenze nello sdoganamento per offrire alle imprese un trasporto end-to-end per spedizioni di piccoli colli. La strategia va oltre il tradizionale modello da aeroporto ad aeroporto, consentendo a Lufthansa Cargo di cogliere ulteriori opportunità di business nel crescente settore della logistica dei pacchi.

Nel complesso, i profitti del gruppo Lufthansa sono stati penalizzati da 864 milioni di dollari di costi aggiuntivi per il carburante rispetto all’anno precedente. L’utile operativo del gruppo è sceso del 56% a 441 milioni di dollari e l’utile netto è crollato di quasi il 90% a 141,7 milioni di dollari.