L'U.S. Army Corps of Engineers ha concesso un permesso federale che autorizza la costruzione del Louisiana International Terminal, un importante sviluppo del Port of New Orleans destinato ad ampliare la capacità del gateway del Basso Mississippi di gestire navi più grandi e volumi di carico in crescita.

Port NOLA ha annunciato questa settimana l'approvazione del permesso, definendo la decisione un traguardo fondamentale per il previsto terminal greenfield da 1,8 miliardi di dollari, che dovrebbe raggiungere una capacità di 2 milioni di unità container a pieno sviluppo. La costruzione in acque navigabili richiede l'autorizzazione del Corps ai sensi della legge federale, il che rende il permesso un passaggio normativo decisivo per qualsiasi nuovo progetto portuale statunitense.

Il progetto verrebbe sviluppato in partnership con Terminal Investment Limited, il braccio operativo dei terminal della Mediterranean Shipping Co. (MSC) con sede a Ginevra, la più grande compagnia di navigazione container al mondo per capacità, e con l'operatore di terminal Ports America. I due partner contribuiscono con oltre 800 milioni di dollari ai costi di sviluppo, e il terminal ha ricevuto 300 milioni di dollari in sovvenzioni federali.

Progettato come struttura container per acque profonde, il Louisiana International Terminal disporrà di collegamenti multimodali con le autostrade interstatali e la rete ferroviaria nazionale di Classe I. Port NOLA ha dichiarato che il progetto fornirebbe accesso ai mercati in oltre 30 stati e rafforzerebbe il ruolo della Louisiana nelle catene di approvvigionamento delle importazioni ed esportazioni statunitensi.

I piani prevedono due banchine in grado di ospitare due navi da 16.000 container, con una profondità dell'acqua di 55 piedi — tra le più profonde dei porti statunitensi. Il porto punta all'apertura nel 2028 con una capacità annua iniziale di 180.000-280.000 TEU, con il completamento dell'intero sviluppo pianificato in un periodo di 25 anni.

L'enfasi sulle acque profonde e sulle banchine più grandi riflette il costante aumento delle dimensioni delle navi container negli ultimi due decenni, una tendenza acceleratasi dopo che l'ampliamento del Canale di Panama del 2016 ha aggiunto chiuse abbastanza larghe da consentire a navi Neopanamax più grandi di transitare direttamente tra l'Asia e i porti della costa orientale e della costa del Golfo degli Stati Uniti. Negli anni successivi, i gateway delle coste orientale e del Golfo hanno gestito una quota crescente delle importazioni container statunitensi, e i porti da Houston a New York hanno investito in canali più profondi e gru ship-to-shore più grandi per competere per tali carichi.

Il terminal è inoltre destinato ad affrontare un vincolo di lunga data sulle operazioni container a monte del Golfo del Messico. Secondo Port NOLA, le navi container ultralarge con capacità superiori a 16.000 unità equivalenti a venti piedi (TEU) non possono passare sotto il ponte Crescent City Connection, il che limita la capacità di queste navi di fare scalo nei terminal esistenti del porto a New Orleans.

Posizionando la nuova struttura più a valle, il LIT consentirebbe scali diretti alle navi più grandi, mantenendo al contempo una posizione sul fiume Mississippi vicino alle rotte di navigazione del Golfo. Port NOLA ha descritto il progetto come l'unico nuovo porto container greenfield attualmente in fase di sviluppo negli Stati Uniti. Altrove, MSC sta costruendo una banchina container completamente nuova al Port of Baltimore sul sito di una ex acciaieria, e le partecipazioni statunitensi di TIL includono anche i terminal Port Liberty a New York e New Jersey, acquisiti da Global Container Terminals.

Si prevede che il progetto sostenga la strategia più ampia di Port NOLA di trattenere e attrarre carichi che altrimenti potrebbero transitare attraverso gateway statunitensi concorrenti, ampliando al contempo la capacità del porto di gestire importazioni ed esportazioni containerizzate.

Il traffico container combinato della costa del Golfo è stato di circa 5 milioni di TEU nel 2025 tra i principali gateway continentali di Houston, Mobile, New Orleans e Tampa. Houston ha riportato una movimentazione nel 2025 di 3,97 milioni di TEU. Il porto ha accesso a tutte e sei le ferrovie nordamericane di Classe I tramite la New Orleans Public Belt Railroad.

Port NOLA ha citato un'analisi di impatto economico secondo cui le sue attività di carico esistenti sostengono già oltre 101 miliardi di dollari di valore economico a livello nazionale e più di 342.000 posti di lavoro negli Stati Uniti, di cui più di 122.000 in Louisiana.

Fonte: FreightWaves