Patrick Diamond, professore di politiche pubbliche alla Queen Mary University di Londra, sostiene che se il Primo Ministro Andy Burnham vuole avere successo con la sua agenda di devoluzione, Londra deve ricevere poteri e finanziamenti aggiuntivi per investire nei principali motori della competitività internazionale del Regno Unito.

Burnham ha posto la devoluzione e la crescita economica al centro del programma del suo governo. Londra, argomenta Diamond, deve essere parte integrante di quell'agenda. La capitale genera oltre un quinto del PIL nazionale e le entrate fiscali raccolte a Londra contribuiscono al finanziamento dei servizi pubblici in tutto il Paese. La sua fitta concentrazione di servizi legali, finanziari e professionali supporta la crescita in grandi città tra cui Birmingham, Leeds, Manchester, Newcastle e Bristol.

Tuttavia, la crescita e la produttività di Londra sono stagnanti da 15 anni. La crisi finanziaria del 2008 ha inferto un colpo duraturo al settore dei servizi finanziari, mentre le difficoltà economiche globali e la Brexit hanno ulteriormente ridotto la produzione. Le disparità interne alla capitale sono pronunciate quanto quelle tra Londra e il resto del Regno Unito — la ricca Westminster contrasta nettamente con le aree svantaggiate come Newham e Barking and Dagenham. L'amministrazione Burnham, avverte Diamond, non può permettersi di trascurare Londra. La capitale ha bisogno di un piano completo con un'autorità devoluta ampliata per stimolare la crescita economica e il miglioramento della produttività.

25 anni della GLA

A oltre 25 anni dalla creazione della Greater London Authority (GLA) nel 2000, Diamond ritiene che questo sia un momento opportuno per rivalutare la governance di Londra. Un'opinione diffusa è che la devoluzione a Londra sia già completata e che la priorità del governo debba essere il livellamento di altre aree urbane — una visione rafforzata dal più ampio programma di devoluzione inglese che ha istituito sindaci metropolitani eletti in authorities combinate come la Greater Manchester, le West Midlands e il West Yorkshire. Diamond sostiene il contrario: perché Londra cresca in modo sostenibile, ha bisogno di poteri aggiuntivi e di capacità di investimento indirizzati ai fattori chiave della competitività.

Londra, in quanto città globale unica, necessita di un accordo di devoluzione radicale che rifletta questo status. Diversi aspetti degli attuali assetti di governance risultano carenti — le istituzioni londinesi non sempre scrutinano le politiche in modo efficace e la città detiene meno poteri delle sue controparti a New York, Parigi e Tokyo, dove i governi subnazionali esercitano tipicamente un'autonomia fiscale e regolatoria più ampia. La creazione di un accordo finanziario integrato che mette in comune i budget esistenti è uno sviluppo positivo, ma Diamond nota che troppe condizioni rimangono imposte da Whitehall. La città ha bisogno di una vera autonomia per gestire la propria economia e riformare i servizi pubblici, soprattutto alla luce di una popolazione in invecchiamento.

Il governo di Londra, afferma Diamond, dovrebbe possedere gli stessi poteri delle amministrazioni devolute in Galles e Scozia, incluso il controllo sulle principali imposte. Come proposto dalla London Finance Commission — istituita sotto l'allora sindaco Boris Johnson — nei suoi rapporti del 2013 e 2017, l'imposta di bollo, l'imposta sulle plusvalenze legate agli immobili, le business rates e la council tax dovrebbero essere tutte devolute. La capitale dovrebbe inoltre trattenere una quota dell'imposta sul reddito per finanziare i principali progetti di infrastruttura e sviluppo economico — coprendo investimenti in edilizia abitativa, trasporti e transizione verso le emissioni nette zero — anziché dipendere dalle assegnazioni del Tesoro.

Una maggiore devoluzione, tuttavia, non dovrebbe semplicemente concentrare più potere nell'ufficio del Sindaco. I borough londinesi necessitano di propri budget e leve politiche per guidare la crescita a livello locale. I consigli locali, osserva Diamond, sono troppo spesso messi in disparte. Le evidenze indicano che i residenti sono più propensi ad accettare decisioni controverse — come l'ubicazione di nuove abitazioni o infrastrutture di trasporto — quando tali decisioni sono prese a livello locale. La maggior parte degli elettori londinesi si identifica principalmente con il borough in cui vive. I consigli dovrebbero quindi funzionare non come braccio operativo della GLA, ma come partecipanti a pieno titolo nelle decisioni congiunte, dato il loro mandato democratico. Come per le authorities combinate altrove, i borough dovrebbero essere una forza motrice nella governance della capitale.

Questo nuovo accordo di devoluzione, conclude Diamond, non è facoltativo. Londra corre un serio rischio di rimanere indietro. Con una crescita e una produttività stagnanti nell'ultimo decennio, la capitale ha bisogno della libertà di investire in ciò che conta di più per l'economia del futuro.

Patrick Diamond è professore di politiche pubbliche alla Queen Mary University di Londra.