La guerra in Medio Oriente ha indebolito in modo significativo il potere negoziale che Qatar ed Emirati Arabi Uniti (UAE), due tra i più importanti esportatori mondiali di LNG, detenevano da tempo, secondo dirigenti del settore che hanno parlato con Reuters.

Gli importatori di LNG in Europa e Asia si stanno ora preparando a chiedere condizioni migliori nei prossimi contratti di fornitura a lungo termine, puntando sia a prezzi più bassi sia a una maggiore flessibilità contrattuale da parte dei fornitori del Golfo.

Per anni, Qatar ed Emirati Arabi Uniti hanno tratto un notevole potere contrattuale dalla loro reputazione di fornitori affidabili di LNG. Tuttavia, la guerra in Iran ha eroso tale affidabilità. I carichi provenienti dalla regione hanno incontrato crescenti difficoltà nel transitare attraverso lo Stretto di Hormuz, un punto di strozzatura attraverso il quale passa normalmente circa un quinto dell’offerta globale di LNG, e diversi progetti di espansione della capacità di LNG sono stati bloccati o ritardati dopo attacchi missilistici iraniani diretti contro infrastrutture.

Da quando il conflitto è iniziato a febbraio, il Medio Oriente non è più considerato dagli acquirenti il partner di fornitura stabile di un tempo. Anche la Cina, il maggiore importatore mondiale di LNG, sarebbe in trattative per assicurarsi forniture di LNG a lungo termine da esportatori le cui spedizioni non richiedano il passaggio attraverso lo Stretto di Hormuz, mentre Pechino cerca di ridurre la propria dipendenza dalle consegne di gas dal Golfo Persico.

Gli acquirenti europei di LNG ritengono ora che l’equilibrio del potere negoziale si sia spostato a loro favore. Gli importatori dovrebbero chiedere concessioni sui prezzi e una maggiore flessibilità contrattuale — comprese restrizioni di destinazione meno rigide che consentirebbero di deviare i carichi verso mercati di maggior valore — spinte in parte dal forte aumento dei costi assicurativi e di trasporto legati alla spedizione di gas fuori dalla regione colpita dal conflitto.

"Anyone entering into new contracts in the Gulf region will also have to take into account potential insurance costs, which are set to increase," ha dichiarato a Reuters Nicola Monti, amministratore delegato della utility italiana e acquirente di LNG Edison.

Edison è stata tra gli acquirenti di LNG colpiti dalla dichiarazione di forza maggiore emessa da QatarEnergy nelle prime settimane della guerra in Iran.

L’aumento del rischio legato alle forniture di LNG dal Medio Oriente ha incoraggiato gli acquirenti a negoziare accordi a prezzi più bassi indicizzati al Brent. Secondo una fonte del settore che ha parlato con Reuters, prima della guerra i contratti a lungo termine di LNG di Qatar ed Emirati Arabi Uniti erano prezzati al 12,6%–12,7% del benchmark del greggio Brent. Alcuni accordi firmati dopo febbraio hanno già visto tale prezzo ridursi al 12,3%.

Di Michael Kern per Oilprice.com