Una crescente campagna di droni contro il complesso petrolifero occidentale più critico della Libia sta mettendo a rischio sia le operazioni di raffinazione sia l'attività di esportazione, con la National Oil Corporation (NOC) che avverte di poter dichiarare la forza maggiore se gli attacchi dovessero persistere. Una dichiarazione di forza maggiore consentirebbe alla NOC di sospendere legalmente i propri impegni di consegna ed esportazione, un misura a cui l'azienda statale è ricorsa in passato durante interruzioni prolungate che, in vari momenti, hanno sottratto al mercato globale centinaia di migliaia di barili al giorno di greggio libico.

Dal fine settimana, una serie di droni ha colpito infrastrutture energetiche dentro e intorno a Zawiya, situata a circa 40 km a ovest di Tripoli. I bersagli hanno incluso il complesso della raffineria, le strutture di stoccaggio del carburante e le infrastrutture elettriche della città. L'uso di attacchi con droni contro le infrastrutture libiche riflette una tattica divenuta sempre più diffusa durante i conflitti civili del paese, con sistemi aerei senza pilota sia di produzione nazionale sia forniti dall'estero impiegati da varie fazioni fin dalla battaglia di Tripoli del 2019–2020.

La NOC ha avvertito che attacchi prolungati potrebbero forzare una chiusura completa della raffineria di Zawiya da 120.000 barili al giorno e innescare una dichiarazione di forza maggiore. La struttura è la più grande raffineria operativa in Libia ed è collegata all'importante giacimento petrolifero di Sharara da 300.000 barili al giorno, uno dei più grandi asset di produzione di greggio del paese. Sharara stessa è stata ripetutamente costretta a fermarsi a causa di blocchi armati e dispute politiche sin dal rovesciamento di Muammar Gheddafi nel 2011, rendendo il corridoio dal giacimento al terminale uno dei più cronicamente vulnerabili nel settore energetico libico.

L'ondata di attacchi è iniziata sabato quando un drone si è schiantato contro un serbatoio di nafta non trattata, causando una perdita che i lavoratori sono riusciti a contenere. Un attacco successivo ha colpito un serbatoio di stoccaggio di benzina contenente circa 4,5 milioni di litri di carburante, innescando un grave incendio che alla fine ha provocato il crollo del serbatoio.

Ulteriori attacchi con droni sono seguiti. La NOC ha segnalato un altro colpo vicino a un serbatoio di petrolio e a una rete di pipeline al servizio di una struttura di miscelazione e riempimento. Altri attacchi martedì hanno preso di mira la centrale elettrica della città e l'area della raffineria. L'azienda ha dichiarato uno stato di massima emergenza mentre i vigili del fuoco lavoravano per portare sotto controllo gli incendi. Entro la tarda serata di martedì, gli incendi erano stati completamente domati. Nessun gruppo ha rivendicato la responsabilità degli attacchi.

L'importanza di Zawiya va ben oltre l'approvvigionamento interno di carburante della Libia. Il complesso comprende sia una raffineria sia un terminale di esportazione, situato al termine delle infrastrutture che servono i produttivi giacimenti petroliferi occidentali del paese. Qualsiasi interruzione prolungata potrebbe quindi creare difficoltà per il commercio di greggio e prodotti raffinati nel Mediterraneo, dove le spedizioni libiche sono una fonte di approvvigionamento regolare per le raffinerie europee.

Le operazioni della raffineria sono continuate finora, ma l'avvertimento di forza maggiore della NOC segna un'escalation significativa.

Il settore petrolifero libico ha sopportato anni di blocchi, dispute legate a milizie e chiusure politicamente motivate tra autorità orientali e occidentali in competizione. L'emergere di ripetuti attacchi con droni introduce un ulteriore livello di rischio in un sistema di esportazione che ha raramente conosciuto periodi prolungati di stabilità.