Il mercato SUV del Regno Unito è pronto per un altro sfidante cinese? Il giornalista automobilistico Tim Barnes-Clay esamina la nuova Lepas L8, l’ultimo marchio del colosso automobilistico Chery — la società dietro Omoda e Jaecoo — che propone la L8 plug-in hybrid (PHEV) come un SUV premium che unisce design elegante, tecnologia avanzata e buona efficienza a un prezzo competitivo.

La L8 è stata mostrata per la prima volta alla Milan Design Week, per poi debuttare al lancio stampa nel Regno Unito presso The Langley a Iver, Buckinghamshire — una country estate a cinque stelle immersa in 150 acri di storico parco paesaggistico.

Posizionamento premium, prezzo competitivo

Prima della prova su strada, ho incontrato Ray Wang, Managing Director di Lepas UK, per capire perché ritiene che la L8 meriti un posto nei vialetti aziendali britannici.

“Il nome combina ‘leap’ e ‘passion’,” spiega Wang. “Il leopardo lo ispira perché ammiriamo il modo in cui si muove — composto, potente e sempre in controllo.”

Tutte le Lepas vendute nel Regno Unito saranno elettrificate, disponibili come ibride plug-in o completamente elettriche, con una L8 a batteria in arrivo nel 2027. Wang descrive la filosofia del marchio con lo slogan, Drive Your Elegance.

“Premium non significa soltanto materiali costosi. Significa dotazione generosa, tecnologia avanzata e creare un veicolo che migliori davvero la vita quotidiana.”

Questa filosofia si riflette nei prezzi. La L8 PHEV ‘Essence’ parte da £34,900, mentre la top di gamma ‘Elevate’ parte da £37,900. Considerando che SUV premium di dimensioni simili superano facilmente £50,000, la Lepas appare subito come una proposta molto competitiva.

Costruita per il business

Sotto il cofano, un motore benzina turbo da 1.5 litri lavora con un Dedicated Hybrid Transmission (DHT) e una batteria da 18.4kWh, che può essere ricaricata rapidamente in corrente continua dal 30 per cento all’80 per cento in circa 20 minuti.

I dati risultanti sono decisamente degni di nota: Lepas dichiara fino a 56 miglia di guida in sola modalità elettrica, un’autonomia combinata di 745 miglia, un consumo di 403.5mpg e emissioni di CO2 pari a 21g/km.

“Con una batteria piena e un serbatoio pieno, potresti guidare comodamente da Eastbourne ad Aberdeen,” afferma Wang.

Per gli automobilisti aziendali che devono percorrere molti chilometri, l’autonomia della L8 potrebbe essere il motivo per cui non scartano subito la nuova arrivata.

Lepas: confortevole ovunque si guidi

Lepas afferma che la L8 è stata tarata specificamente per le strade europee, con sterzo e sospensioni regolati per soddisfare i gusti britannici.

“Abbiamo imparato molto grazie all’esperienza in Europa di Chery, Omoda e Jaecoo,” dice Wang.

Anche se il mio percorso è rimasto nel Buckinghamshire e nel Berkshire anziché a Londra, ha offerto un mix vario di strade. Siamo passati davanti ai celebri Pinewood Studios invece che alle zone industriali di Slough, per poi attraversare pittoreschi villaggi rurali, tratti veloci e aperti e intenso traffico urbano. È bastato per farsi un’idea del carattere della L8.

Nonostante le dimensioni generose, la Lepas non risulta mai goffa. La visibilità è ottima, lo sterzo è sufficientemente preciso e il sistema ibrido offre un’accelerazione brillante, portandola da 0 a 62mph in 7.9 secondi. Il rumore di rotolamento è ben isolato, mentre le sospensioni assorbono asfalto deteriorato e le ormai prevedibili buche con tale efficacia da far quasi pensare a un’epoca in cui le strade britanniche avevano molte meno imperfezioni.

Anche se non ho guidato fino a Londra, sono uscito convinto che la L8, soprattutto nella versione top ‘Elevate’, non sfigurerebbe affatto lì. Ha un aspetto e una presenza abbastanza sicuri da affrontare la dura routine quotidiana sulle strade della capitale. E, senza dubbio, è sufficientemente agile da gestire i parcheggi sotterranei sotto, per esempio, Canada Square, Cabot Square, Jubilee Place o Westferry Circus.

Spazio senza ingombro

All’interno, i display digitali brillanti e i materiali soft-touch creano un abitacolo che appare più raffinato di quanto suggerisca il prezzo inferiore a £40,000.

C’è spazio abbondante per cinque persone, con i passeggeri posteriori che beneficiano di uno spazio per le gambe davvero generoso, aiutato dal pianale piatto. Sono alto 5ft 11in e, seduto direttamente dietro la mia posizione di guida, c’era quasi abbastanza spazio per far muovere un leopardo. Le mie ginocchia non arrivavano nemmeno vicino allo schienale del sedile anteriore.

È importante sottolinearlo: come già accennato, questo abitacolo spazioso non si traduce in un’esperienza di guida ingombrante. La Lepas risulta molto gestibile, quindi è adatta sia all’uso professionale sia ai lunghi viaggi nel tempo libero.

Le sfide per Lepas

La L8 è quindi un pacchetto piuttosto impressionante, ma la notorietà del marchio resta la sfida più grande per Lepas.

Chi valuta SUV premium spesso attribuisce valore alla storia del marchio tanto quanto alla scheda tecnica, e convincerli ad abbandonare BMW, Audi, Lexus o Mercedes-Benz non avverrà da un giorno all’altro.

Anche la rete dei concessionari è ancora in crescita. Wang però mantiene i piedi per terra. “Per quanto riguarda l’espansione della rete e i volumi di vendita, sarà un po’ più contenuta rispetto ai nostri marchi fratelli come Omoda e Jaecoo. Però, diciamo, tra 12 e 24 mesi mi piacerebbe raggiungere una quota di mercato del due per cento.”

Verdetto: la Lepas L8 merita attenzione?

La Lepas L8 ha molti punti a favore, tra cui un prezzo competitivo, una motorizzazione plug-in hybrid che continua a offrire molto e tanto spazio a bordo. Altrettanto importante, si trova a suo agio sia sulle strade rurali sia nelle aree urbane densamente costruite, suggerendo che un tragitto verso il distretto finanziario di Londra sarebbe quasi altrettanto semplice di una passeggiata nel parco.

Certo, la forza del nuovo marchio non è ancora consolidata, ma se si giudica la L8 per i suoi meriti, come emerso al lancio stampa nel Regno Unito, presenta un argomento convincente. Per professionisti urbani e dirigenti aziendali che considerano alternative ai marchi premium di primo livello già affermati, questo SUV merita di entrare nella selezione finale.