La Corea del Sud ha stanziato 5 trilioni di won, pari a circa 3,52 miliardi di dollari, per un fondo dedicato allo sviluppo di materiali per chip, componenti e piccole aziende di progettazione fabless nazionali. Il capo di gabinetto presidenziale Kang Hoon-sik ha annunciato l'iniziativa lunedì come parte di uno sforzo più ampio per ridurre la dipendenza del paese dai fornitori esteri che servono i suoi produttori di semiconduttori leader mondiali.

Questa mossa aggiunge un ulteriore livello alla politica industriale di Seul in un momento in cui i semiconduttori rimangono centrali sia per le esportazioni che per la strategia economica nazionale. Concentrandosi sui materiali a monte e sulle aziende di progettazione più piccole, il governo sta cercando di ampliare la base locale di fornitori attorno a un'industria che da tempo è dominata da pochi grandi attori.

Ulteriori misure di sostegno

Secondo Reuters, Seul sta affiancando il fondo da 5 trilioni di won con ulteriori 5 trilioni di won in finanziamenti commerciali per fornitori orientati all'esportazione, portando il sostegno diretto totale all'industria a 10 trilioni di won.

Il governo sta inoltre istituendo un programma decennale da 1 trilione di won per collegare i grandi produttori di chip con fornitori piccoli e medi in ogni fase di produzione, dalla progettazione e dai test fino alla produzione.

Inoltre, il governo sta sollecitando il parlamento ad approvare una legge sulle Mega Zone Speciali entro la fine dell'anno. La legislazione è progettata per snellire le autorizzazioni, le valutazioni ambientali e lo sviluppo delle infrastrutture per i principali siti industriali.

L'annuncio ha seguito una riunione presieduta dal presidente Lee Jae-myung, che fa parte di una strategia sui semiconduttori originariamente presentata da Lee a giugno.

Affrontare le vulnerabilità della catena di approvvigionamento

Samsung Electronics e SK Hynix guidano il mercato globale nei chip di memoria e nella produzione avanzata. Tuttavia, le sostanze chimiche specializzate e i componenti di precisione essenziali per le loro linee di produzione continuano a provenire prevalentemente dall'estero, in particolare dal Giappone e dai Paesi Bassi.

Questa dipendenza si è rivelata costosa in passato. Quando il Giappone ha limitato le esportazioni di materiali critici per la produzione di chip nel 2019, l'episodio ha evidenziato quanto fosse vulnerabile l'industria di punta della Corea del Sud agli shock di approvvigionamento esterni oltre il suo controllo.

Il nuovo fondo mira inoltre a convogliare capitali verso le aziende fabless — società che progettano chip ma non gestiscono proprie fabbriche. La Corea del Sud ha fatto affidamento per anni sui suoi due giganti del settore e dispone attualmente di un numero relativamente esiguo di aziende di progettazione nazionali.

Infrastrutture per terra, energia e acqua

Il presidente Lee ha ordinato al Ministero della Difesa Nazionale di trasferire le funzioni militari della base aerea di Gwangju in altri siti entro la metà del 2028, liberando un'area di 8,3 milioni di metri quadrati per il Honam Semiconductor Cluster — un progetto con un investimento totale stimato di 800 trilioni di won. Samsung e SK Hynix hanno partecipato alla riunione come investitori principali.

Lee ha sottolineato l'urgenza, citando l'impianto di TSMC a Kumamoto, in Giappone, passato dalla posa della prima pietra al completamento in 22 mesi come punto di riferimento. Ha istruito i funzionari a condurre le procedure in parallelo anziché in sequenza per accelerare le tempistiche.

I moderni impianti di produzione di semiconduttori richiedono enormi quantità di acqua ed elettricità, con le utenze spesso prenotate con anni di anticipo. Seul prevede di fornire 650.000 tonnellate metriche di acqua al giorno al cluster di Gwangju e dello Jeolla Meridionale entro il 2030, attingendo da acque reflue trattate e dighe nelle vicinanze.

Per il cluster di Yongin a sud di Seul, sono previsti 14,7 gigawatt di capacità elettrica entro il 2041, provenienti da cogenerazione, gas naturale liquefatto e trasmissione regionale.

Spinta ai semiconduttori in mezzo alla volatilità di mercato

La spinta politica arriva in un periodo di significativa volatilità nel mercato azionario della Corea del Sud. L'indice KOSPI ha registrato un aumento del 116% nel primo semestre dell'anno, raggiungendo un picco di 9.385 punti spinto dalla domanda di memoria a larga banda (HBM) alimentata dall'IA. I chip HBM sono prodotti da sole tre aziende a livello globale, due delle quali sono sudcoreane.

Dalla metà di luglio, tuttavia, il KOSPI è sceso di circa il 40% rispetto al picco, mentre il rating di approvazione del presidente Lee è sceso a un minimo storico del 43,3%.